顧客介紹各種新式的洋貨。他不僅能說出每件洋貨的性能用途，還常常會創造性地添加一些優美的詞藻，將顧客的情緒煽動起來。事實上，唐妙這些天花亂墜的說詞，後來還讓孔三姨太詹鳳仙極為著迷，每次來南貨行，她都會指定讓唐妙陪自己在鋪子裡轉悠。這個平時看上去有些懶洋洋甚至頹廢的女人，隻要聽到唐妙那些美妙的說詞，就會容光煥發眉飛色舞。看得出，她已經打心眼喜歡上唐妙，有一次甚至提出要認唐妙做乾兒子。然而不解人情世故的唐妙沒順杆子往上爬，白白錯過了認乾親的機會。不過，這之後他和詹鳳仙之間的深厚友誼卻一直在延續。每次辦壽宴，詹鳳仙總會把唐妙當貴賓邀請過去，借此機會，唐望得以和道台大人進一步拉近了關係。在心底裡，唐望甚至以為，唐妙才是南貨行生意最合適的繼承人。
跟唐妙相反，唐喻對家族生意總是表現出驚人的淡漠。他不僅很少到鋪子來，也很少問及家族生意的具體內容。每次唐望問他將來的打算，他總是千篇一律地敷衍，考功名，為朝廷效力。
雖然，兒子的冷淡讓唐望很失落，但他也承認，兒子是個有頭腦的人，總是善於抓住問題的關鍵。在這個國家，做官顯然要比做生意更為牢靠。為此，唐望甚至暗中計劃，必要時要為唐喻的未來做投資。而學塾的老師也滿懷信心地告訴唐望，唐喻的記憶力超強，悟性又高，深奧如《周易》《尚書》之類的篇目，也能理解個七七八八，見地甚至遠在本地一些博學鴻儒之上，考個功名應該不成問題。
然而，偏偏就是這個被譽為天才的唐喻，參加了三次院試，卻連個秀才都沒考上。按唐喻自己的解釋，每次一進考場，不知為何，腦子裡就會一片空白，好像他在考場的時間和記憶被某種神奇的力量抽走了，等他醒悟過來，考試已經結束。
唐望本來還擔心，兒子無法承受如此重大的打擊，但他沒想到，每次事情發生後，唐喻平靜得好像這一切都與他無關，完全看不出他對這些事件的真實想法。相比之下，唐妙總是多愁善感，常常為些不值得關注的事情而憂慮。雖然唐妙很善於保護自己，總是努力隱藏自己的心事，但對唐望這種飽經世故的人來說，唐妙的掩飾反而讓唐望能更清晰地看到他內心的脆弱。
權衡再三，唐望選擇了兒子作為傾訴的對象。
果然，當唐望一字一句地將隱藏多年的秘密說給兒子聽時，唐喻甚至連眼睛都沒眨一下。臉上是一貫溫厚的微笑，語氣誠懇、坦然而無一絲惶恐，隻輕輕地說了句“我知道了”，便把唐望下了很大決心才決定吐露的心事，給打發了。
看著兒子平靜得不能再平靜的神情，唐望不得不開始確信，兒子天生一副鐵石心腸。雖然多年的商場生涯，讓唐望的心腸也越來越硬，但跟兒子比，自己還是過於軟弱了。
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事實上，唐喻當時根本就沒有注意傾聽父親的陳述，他正為第二天就要離開漂來，有些莫名的興奮。他預感到遠方的世界裡有某種神奇的事物正在召喚他，都已經等不及了，可臉上沒顯出半點興奮，幾乎沒費什麼力氣，就讓自己擺出了傾聽的姿態。唐望在陳述洋人是狐妖的說法時，顯得毫無章法，隻是翻來複去地說著一些相同的話，這讓唐喻甚至有了多餘的精力去打量父親的模樣。他發現蒼老正像春天的雜草一樣，長滿唐望的身體。他那頭黝黑發亮的頭發出現了斷斷續續的灰白，原來白胖紅潤的臉像隻過期的柑桔，正慢慢向內癟去，而中年以後日漸肥胖的身軀又整整擴大了一圈，肚子則像個倒扣的簸箕，壓在了他粗短的腿上。這樣的觀察，讓他忽然理解了父親此刻的囉嗦和惶恐：他已經是個真正的老人了，麵對分離，難免傷感過度，嘴裡那些怪異的說詞，隻是在渲瀉傷感。出於同情，唐喻加強了傾聽的姿態，表現出十二分的真誠。
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