個神奇的未知世界，他時時刻刻都能感受到這個未知世界對他的召喚。他相信在那個未知的世界裡，時間和空間隻是表麵之物，可以被任意穿越和替換。他自己也不知道，為什麼心裡總是會產生這樣一些奇怪的念頭，好像這念頭不是來自別人的啟示，而是生發於自己的內心。
六歲那年，淩德功第一次來家裡做客，唐喻看著這個鷹鉤鼻子的金發洋人，腦子裡忽然閃過一個清晰的念頭：14年後，他會離開漂來，到洋人的世界去。當時，他腦子裡甚至還閃出了“慕尼黑”這個奇怪的名字。
但這些事情，他從未對人說過。給了他這種預示的力量，似乎在不斷提醒他，必須獨自堅守這秘密。因為他和所有人都不一樣，他能承受和理解的東西，別人未必可以。為此，唐喻努力保持著與其他人的距離。為了不讓人覺察到這刻意的距離，他還學習了所有與親切溫和有關的技巧。凡是認識他的人，無論男女老少，都覺得他是個容易接近的人，一個隨和到讓人不由自主產生親切感的人。
這一點上唐喻覺得自己和堂弟正好是兩個極端。在內心，唐妙是個感情如脫韁野馬般奔放的人，但因這感情過於熾烈，他自己都被嚇壞了，反而常常會表現得怯懦而孤僻，讓每個認識他的人都誤以為他是難以接近的人，對他保持了敬而遠之的警惕。人們眼中的唐喻和真正的唐喻截然相反，同樣，人們眼中的唐妙也和真正的唐妙截然相反。原因雖不同，唐喻卻覺得唐妙和自己一樣，都是那種生來就要孤獨的人。因為同病相憐，他把唐妙視作了自己唯一的朋友。唐喻雖沒向堂弟表達過這樣的意思，但唐妙似乎能感受到這友誼。從很小的時候開始，別人眼裡激起孤僻的唐妙在唐喻麵前卻很健談，兩人甚至還經常會發生一些激烈的爭論。
在將隨身攜帶的物品清點了一遍之後，唐喻又沉住氣把它們重新整齊地碼回箱子。箱子還是新的，帶著濃重的硝味。這種牛皮麵的樟木樹皮箱子，能像普通的樟木箱子一樣防蛀防黴，又不像普通樟木箱子那般笨重。唐喻在漂來城著名的皮貨店另草齋訂做了三個這樣的箱子，花了三十兩銀子。本來，他還準備給唐妙也同樣訂做三個，但被唐妙拒絕了。
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唐妙為這次遠遊隻準備了一個竹編的小箱子，寬不過一尺，長不過一尺半。唐妙很好奇，不知道當南貨行裡零星呈現的洋貨組成一個完整的世界時，會是什麼模樣。一想到這一點，他就激動得嘴唇發白渾身顫抖。
多年前他第一次在南貨行看見懷表，就曾經這樣想過。他不明白為什麼在那個世界裡，人們要佩帶一隻懷表？他懷疑那裡的陽光、影子、啟明星和潮水這些征兆時間變化的現象，可能都是紊亂的，這讓人們對時間的感覺也變得紊亂起來，不得不製造出鐘表這種奢侈品，以指導人們的日常生活。同時，表上的每個刻度隻相當於此地的半個時辰，這說明時間在那裡被掰成了兩半。
諸如此類怪異的想法總是隨著每件新洋貨的出現，在不斷刺激他。但每次驚奇過後，都會留下更多的空虛。唐妙越想象，就越是想象不出那個彼岸世界的全景。他對它的渴望，一天比一天強烈。那天當唐望小心翼翼地來問他是否有興趣出國時，他沒有一絲猶豫就一口答應了。
這之後，唐妙就成天癡癡呆呆地沉浸在滿腦子的興奮之中。平時那愁眉緊鎖的麵孔，開始被閃著異樣光彩的笑容所充滿。每天一有閒暇，他就會在心裡無休無止地丈量時間在光線中流逝的痕跡，每丈量一次，他都會抱怨時間過得太慢，好像天井裡那些爬在青苔邊上的蚰蜒，即使用儘全力，也隻能向前爬過去一點點。
興奮與煎熬在交錯，讓唐妙日漸消瘦，他忽然在嘴唇邊上嗅到了一絲帶著危險氣息的鐵鏽味。唐妙原以為這氣味屬於愛情。早在九歲那年他就曾聞見過這種氣味，他因此莫名其妙地打定主意，要去愛上那個比他大十五歲的成年女子，他甚至還對這個豐腴的女人產生了與年齡不相符的欲望。正是這場暗戀，讓唐妙愛上了南貨行裡的那些洋貨。自此，他心中那些被壓抑的熱情，終於找到了一個可以藏身的港口，不再像脫韁的野馬那樣四處飄散了。
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