國殖民地的香港住過一段時間，是個學西醫的醫學院畢業生。開業行醫前，他來漂來探望行商的長兄，三個月的客居生活讓他喜歡上了這個異鄉的城市。正好租界的教會學校開設的醫學部需要任課老師，他便留了下來。不久，他租住的地方發生了火災，給這個處於租界中心地帶的小鎮造成了巨大損失，為此，墨仁在事後呼籲組織救火隊。他還自告奮勇拿出自己的積蓄，又從商人哥哥那裡要了一筆讚助，加上居民們捐集的資金，然後從大不列顛買來了先進的蒸汽救火車和其他消防設備，建立了以救火為目的的永濟會。
永濟會成立後，租界的華人聚居區隻要有火訊，業餘救火隊便會以最快速度趕到現場，幾次事件之後，永濟會就名聲在外，漸漸由救火會發展為善堂組織，除了救困濟難，還在租界的華人聚居區搞起了公共衛生建設。為了讓這些看來古怪的舉措能被理解，墨仁以永濟會的名義創辦了禮拜日學堂，為華人居民普及衛生和科學方麵的知識。
永濟會的規模越做越大，引起了漂來官府和租界工部局的關注。官府對這類民間組織雖一貫持壓製態度，但因為永濟會處在租界之內，官府覺得可以用它掣肘洋人，所以不僅任其發展，還暗地裡給予支持。工部局方麵則把永濟會當作租界裡華洋衝突時進行溝通的中介，凡有公共事務需要和華人談判，便會拉永濟會作為華方代表。不知不覺間，墨仁竟成了租界裡的華人領袖。
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