。空氣中，彌漫著一股陳舊書卷的黴味兒，混雜著眾人身上官袍的熏香，還有一絲若有若無的、仿佛是從外麵滲透進來的血腥氣。
首輔徐階，穩穩地坐在主位上。他那張布滿皺紋的臉上，看不出半分悲喜，隻有一種如同熬了三天三夜之後，深入骨髓的疲憊。他的目光，如同古井深潭，緩緩掃過在座的幾人。
閣臣之中，少了一個人。
誰呢？當朝次輔，高拱，高新鄭。那個平日裡嗓門最大、氣焰最盛、一言不合就能跟同僚拍桌子瞪眼的“高肅卿”，此刻並不在這裡。
就在半個時辰之前，當皇帝彌留的消息剛一傳到文淵閣，徐階便立刻派了自己的心腹，十萬火急地奔赴高拱的府邸，說是得到密報，京營之中有驕兵悍將意圖嘩變，請高閣老速速前往兵部衙門，會同兵部尚書，調兵彈壓。
您想啊，這高拱是何等樣人？才高自負，性如烈火，平生最看不起的就是那些無能的武夫。一聽京城防務出了這等天大的紕漏，哪裡還坐得住？他雖然心裡頭也犯嘀咕，覺得這事兒來得蹊蹺，但“京營嘩變”這四個字，分量太重，他不敢有絲毫怠慢。當下便罵罵咧咧地披上大氅，連口熱茶都沒顧上喝，就帶著自己的親信，一頭紮進了風雪裡，直奔西長安街的兵部衙門而去。
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他哪裡想得到，這所謂的“嘩變”，不過是徐階早已安排好的一場調防演習。等他到了兵部，跟兵部尚書大眼瞪小眼，把事情盤問清楚，發現自己被耍了的時候，再怒氣衝衝地趕回這文淵閣，那可真是——黃花菜都涼了！
這，便是徐階這位宦海不倒翁，下的第一步棋，一步精準而狠辣的“調虎離山”。他心裡清楚得很，有高拱這個爆炭脾氣的“杠精”在場，自己想辦的事，一萬件也辦不成一件。今夜，他要的是絕對的掌控！
徐階的目光，在閣臣李春芳、陳以勤等人臉上一一掃過，最終，落在了坐在末座的一個人身上。
張居正。
他今夜是以翰林院掌院學士的身份，被“特召”入閣議事的。這個身份，既合乎祖宗規矩，又顯得格外微妙。他靜靜地坐在那裡，腰背挺得筆直，一身緋色的四品官袍，在一眾身著紫色一品大員的袍服之中，顯得有些紮眼，卻又透著一股子別樣的英氣。他低垂著眼簾，雙手攏在寬大的袖袍之中，仿佛一尊沒有感情的石雕。
但隻有他自己知道，他那攏在袖袍之下的雙手，早已緊緊地攥成了拳頭，指節因為過度用力而陣陣發白。他能清晰地聽到自己胸腔裡，那顆心臟正“咚！咚！咚！”地劇烈跳動著，像是一麵急促的戰鼓，仿佛隨時都要撞破肋骨，從他的喉嚨裡跳將出來。他知道，從他踏入這個房間的那一刻起，他的人生，便再無退路。
“諸位，”徐階沙啞的聲音，如同砂紙摩擦朽木，終於打破了這令人窒息的沉寂，“大行皇帝的遺詔，該擬了。”
此言一出，房間裡的氣氛頓時又緊張了幾分。在座的哪一個不是人精？誰不知道，這哪裡是擬什麼遺詔，這分明是在用一支朱筆，重新勾畫我大明朝未來幾十年的江山走向啊！
一位須發皆白的老臣，顫巍巍地站了起來。此人乃是內閣大學士，素有“好好先生”之稱的李春芳。他先是朝著徐階拱了拱手，然後清了清嗓子，用一種帶著濃重南直隸口音的官話說：“首輔大人，依老夫之見，大行皇帝以藩王入繼大統，享國四十五載，勘平倭亂，安撫北疆，實乃我朝曆代罕有之福祚。這遺詔的行文，自當以歌功頌德為主，彰顯我朝‘嘉靖中興’之盛世景象，如此，方能上慰聖靈，下安天下臣民之心呐。”
這李春芳的話，說得是四平八穩，滴水不漏，也代表了朝中絕大多數官員的想法。皇帝死了，當然要說好話，這是規矩，也是體麵。誰要是敢在這時候說三道四，雞蛋裡頭挑骨頭，那便是大逆不道，是要被天下人的唾沫星子淹死的。
然而，徐階聽了這番話，卻隻是不置可否地搖了搖頭。他沒有直接反駁，反而幽幽地歎了一口氣，那口氣歎得，是又長又冷。
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