個巨大的泥潭。而他申時行，就是那個站在泥潭中央，拚命和稀泥的人。他要平衡皇帝的欲望，要調和各派的紛爭，要安撫言官的嘴炮，要在這一片混亂之中，勉強維持著帝國的運轉。
他感覺自己，就像一個走鋼絲的人，腳下是萬丈深淵，手裡卻沒有任何可以保持平衡的長杆。他隻能靠著自己幾十年的為官經驗，小心翼翼地，一步一步，顫顫巍巍地往前走。
“首輔大人？首輔大人？”
戶部小吏的輕聲呼喚，將申時行從深沉的回憶中拉了回來。
他這才發現，自己握著那份報告，已經呆坐了許久。窗外的風聲更大了，吹得窗戶紙簌簌作響。
“哦，無事。”他定了定神，將報告放在一旁，拿起朱筆，蘸飽了墨，卻遲遲沒有落下。
他該在這份報告上，批些什麼呢？
寫“皇上聖明，國庫充盈，皆賴陛下德政”？這話，騙鬼鬼都不信。
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他疲憊地揉了揉眉心。他知道，這份報告送進宮裡，萬曆皇帝看都不會細看，隻會覺得這是理所當然。他會拿著這些銀子，去辦更多、更盛大的宴會，去賞賜他更寵愛的妃子，去修建他更宏偉的宮殿。
而他和他的同僚們，這些曾經親手將張居正推下神壇的人，卻要依靠張居正留下的這塊無聲的基石，來為皇帝的揮霍買單，來支撐這個風雨飄搖的王朝。
這是何等的諷刺！
一條鞭法，就像一座無形的豐碑，沉默地矗立在大明的土地上。它的建造者，早已身敗名裂，被釘在曆史的恥辱柱上。可是，這座豐碑本身，卻因為太過堅固，太過實用，而無法被輕易推倒。
它無聲地證明著那個人的遠見和魄力。
它也無聲地嘲笑著後來者的無能和虛偽。
申時行最終還是在報告的封皮上，緩緩寫下了八個字：“國用尚足，聖心可慰。”
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