命,認錢不認人。咱們……咱們要不,也去‘孝敬’‘孝敬’?”
“孝敬?”朱載坖的眉毛,猛地一挑,聲音裡透著一股寒意。
“是啊王爺!”馮保抬起頭,臉上滿是屈辱和無奈,“就說……就說是給小閣老賀壽!送上一份禮!隻要他收了禮,鬆了口,咱們這日子,或許……或許就有指望了!王爺,咱們可以沒臉,可府裡幾百口子人不能沒命啊!”
書房裡,死一般的寂靜。
朱載坖能聽見自己心臟在胸膛裡,沉重地、屈辱地跳動著。
他,是大明的親王,是未來的天子。
現在,卻要像一個地方上求官的小吏一樣,去給一個臣子,送禮,行賄!
這簡直是奇恥大辱!
他緊緊地攥著拳頭,指甲,深深地陷進了肉裡,幾乎要掐出血來。
他看到了馮保那張蒼老而又充滿期盼的臉,想到了自己病中咳嗽的妻子,想到了府裡那些食不果腹、衣不蔽體的下人……
最終,他緩緩地鬆開了拳頭。
“去辦吧。”
他的聲音,很輕,很輕,卻仿佛用儘了全身的力氣。
“隻是……府裡,哪裡還有錢?”
“王爺放心!”馮保像是得了救命的稻草,趕緊說道,“王妃娘娘,已經把她最後那幾件首飾,都拿出來當了。老奴……老奴也把自己攢的那點棺材本,都拿出來了。東拚西湊,湊了……湊了一千五百兩銀子!”
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一千五百兩。
對於富可敵國的嚴家來說,這點錢,可能還不夠嚴世蕃一頓飯的花銷。
但對於此刻的裕王府來說,這,是他們的全部家當,是他們的血,是他們的尊嚴。
幾天後,一個管家打扮的人,捧著一個沉甸甸的紅木禮盒,出現在了嚴府的門前。
馮保,是沒臉親自來的。他派了一個機靈的小管事。
小管事在門房,等了足足兩個時辰,喝了三壺冷茶,才被允許,進入那座傳說中,用金銀堆砌起來的府邸。
在“聽雨軒”裡,他見到了那個傳說中的“小丞相”。
嚴世蕃,正歪在一張鋪著整張虎皮的躺椅上,兩個美豔的侍女,一個在給他捶腿,一個在給他剝了皮喂著西域進貢的葡萄。
他聽完小管事的來意,連眼皮都沒抬一下。
“裕王府送來的?賀壽?”他懶洋洋地問道,聲音拖得長長的,“本官的壽辰,早就過了。他這是賀的哪門子壽?”
小管事嚇得雙腿發軟,趕緊跪下,磕頭如搗蒜:“回……回小閣老,我家王爺說……說小閣老您,是國之棟梁,您的壽,天天都該賀!這是……這是王爺的一點心意,給您……給您買酒喝的。”
說著,他將那個紅木禮盒,高高舉起。
嚴世蕃揮了揮手,旁邊的管家立刻上前,接過禮盒,當著所有人的麵,“啪”地一聲打開。
裡麵,是碼得整整齊齊的,五十兩一錠的雪花銀。一共三十錠。
一千五百兩。
嚴世蕃的獨眼,終於睜開,掃了一眼那些銀子。
他的嘴角,浮現出一絲玩味的、殘忍的笑容。
他贏了。
他又一次,贏了。
他享受的,不是這一千五百兩銀子。而是,讓一個未來的皇帝,低頭的快感。
“嗯,裕王,有心了。”他淡淡地說道,隨手拿起一顆葡萄扔進嘴裡,“回去告訴你們王爺,他的這份孝心,本官,收下了。讓他……好好讀書,別的事,少操心。”
“是,是!謝小閣老!謝小閣老!”小管事如蒙大赦,連滾帶爬地退了出去。
第二天,奇跡,發生了。
戶部的官吏,帶著整整三大車的銀子和各種物資,敲響了裕王府那扇破舊的大門。
拖欠了整整三年的歲賜,一分不少,全數撥付!
整個裕王府,都沸騰了!下人們歡天喜地,奔走相告,積壓了三年的陰霾,仿佛在一瞬間,一掃而空。
隻有一個人,沒有笑。
裕王朱載坖,獨自一人,站在書房的窗前,看著院子裡那些正在清點銀兩的下人,他的臉上,沒有任何喜悅。
他的眼神,平靜得,像一口深不見底的古井。
幾天後,一場盛大的酒宴,在嚴府舉行。
酒過三巡,菜過五味。嚴世蕃喝得是滿麵紅光,興致高昂。
他端起酒杯,站起身,對著滿座的賓客,大著舌頭,開始炫耀起自己最新的“戰利品”。
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