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"": "上回書說到，馬可·波羅在他的遊記裡，把元朝，特別是江南，描繪成了一個遍地黃金、繁華得讓人睜不開眼的人間天堂。什麼“世界上最華麗的城市”杭州啦，什麼商船雲集、萬物薈萃的泉州港啦，聽得中世紀的歐洲人那叫一個心馳神往。
那麼問題來了，馬可·波羅說的是真的嗎？在忽必烈大汗的統治下，剛剛被征服的南宋故地，也就是咱們常說的江南，老百姓的日子，真的有那麼好過嗎？
要回答這個問題，咱們得先穿越回那個時代，去當時的“世界第一大都市”——杭州，看一看。
當年的杭州，在元朝被稱為“行在路”。雖然故國的都城已經換了主人，但這裡的繁華景象，似乎並沒有因為改朝換代而有絲毫的褪色。西湖的湖麵上，畫舫依舊，歌聲依舊；城裡的街道上，車水馬龍，人聲鼎沸。來自波斯的香料商人牽著駱駝，高鼻深目的色目人經營著珠寶店，威尼斯來的探險家好奇地打量著一切，各種膚色、各種語言的人在這裡交彙，構成了一幅充滿活力的國際化大都市的畫卷。
咱們不妨走進一家臨街的酒樓。店小二肩上搭著毛巾，一路小跑地吆喝著：“客官裡邊請！您是要我們本地的‘秋白露’，還是要嘗嘗從大都運來的馬奶酒？”
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鄰桌坐著兩位客商，一位是本地的絲綢商人，姓王，年紀約莫五十出頭，見慣了風浪；另一位是個剛從鄉下來的年輕人，姓李，家裡是種桑養蠶的，這次是跟著長輩進城來見見世麵。
小李看著這滿街的繁華，眼睛都有點不夠用了，他壓低聲音對王掌櫃說：“王伯，我原以為蒙古人來了，這日子就沒法過了。可您瞧瞧這兒，跟傳說中的‘地獄’可一點都不一樣啊！”
王掌櫃呷了一口茶，慢悠悠地搖了搖頭，歎了口氣說：“小李啊，你還年輕。這世道，就像這西湖的水，表麵上風平浪靜，底下可都是暗流啊。你看到的，是這江南的‘麵子’，可咱們老百姓過的，是‘裡子’。”
王掌櫃這話，可算是說到了點子上。忽必烈這個人，咱們前麵聊過，他雖然是個征服者，但他不是個純粹的莽夫。他非常清楚，江南是整個帝國的錢袋子，是塊會下金蛋的肥肉。要想讓這隻金蛋能源源不斷地產出，就不能把下蛋的雞給直接掐死。所以，在滅亡南宋後，他采取了一係列相對懷柔和務實的政策。
他沒有在江南搞大規模的屠殺和破壞，而是基本保留了南宋的社會結構和經濟模式。更重要的是，他打通了南北，廢除了宋金、宋夏之間長期的關稅壁壘。再加上蒙古帝國橫跨歐亞大陸，建立起了史無前例的“蒙古和平”，使得陸上和海上的絲綢之路都空前暢通。
這對商人來說，簡直是天大的利好。就像王掌櫃，他的絲綢，以前最多賣到北方，現在可以很方便地賣到中亞、波斯，甚至更遠的歐洲。而海外的香料、珠寶、藥材，也源源不斷地通過泉州、廣州等港口運進來。商業的繁榮，確實達到了一個前所未有的高度。
正說著，一個戴著小帽、穿著官服的色目人小吏，帶著兩個衙役走了過來。他一眼就看到了王掌櫃桌上放著的幾枚南宋時期的銅錢。
小吏眼睛一瞪，用生硬的漢話說：“大膽！朝廷早已下令，通行‘中統元寶交鈔’，禁止民間私用銅錢交易！你們是想抗旨嗎？”
王掌櫃趕緊站起來，臉上堆滿了笑，從袖子裡掏出一張印著圖案的紙幣遞了過去，嘴裡連聲說：“官爺誤會，誤會了。這是小老兒留著做個念想的，我們交易用的都是寶鈔，都是寶鈔。”
那小吏掂了掂寶鈔，這才滿意地點點頭，哼了一聲，帶著人走了。
小李看得目瞪口呆，小聲問：“王伯，那……那是什麼？一張紙，就能當錢使？”
王掌櫃把那張“中統元寶交鈔”拿過來，給小李看：“這就是當今朝廷的‘鈔’。說白了，就是紙錢。朝廷說了，這玩意兒跟金銀是掛鉤的，拿著它，就能在官府的‘平準庫’裡換到真金白銀。”
“那感情好啊！多方便！”小李興奮地說。
王掌櫃又歎了口氣：“方便是方便。可你想想，這紙，官府想印多少，就能印多少。今天說它能換一兩銀子，明天要是打仗缺錢了，多印一點，它可能就隻能換半兩了。咱們生意人，掙的就是這銅板的響聲，現在手裡攥著一堆紙，心裡能踏實嗎？”
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