口稱“為陛下清除叛逆”的伯顏，十三歲的元順帝嚇得臉色煞白，一句話也說不出來。他知道，送走了一群狼，又來了一隻更凶猛的虎。
從此，大元王朝進入了“伯顏時代”。
史書上說，當時的伯顏，“勢焰薰灼，天下之人惟知有伯顏而已”。意思是，全天下老百姓隻知道有個伯顏丞相，不知道皇帝是誰。
他被封為秦王，出入的儀仗比皇帝還要氣派。他不但獨攬朝政，甚至還把手伸進了後宮，和那位同樣大權在握的太皇太後卜答失裡私通，醜聞傳遍了整個大都城。當時民間甚至流傳著一首諷刺他的歌謠：“上把君欺，下把民虐，太皇太後倚恃著。”
如果說伯顏僅僅是專權，或許還能忍受。但他接下來推行的一係列政策，卻把整個元朝推向了萬劫不複的深淵。
伯顏是一個極端的蒙古至上主義者。他認為，元朝之所以會亂，就是因為對漢人太好了。
於是，他開始了一場瘋狂的、全麵的排漢運動。
他下令：蒙古人、色目人如果打了漢人、南人，漢人、南人不許還手，隻能乖乖挨打。
他下令：禁止漢人、南人學習蒙古文字和色目文字，斷絕他們進入上層社會的通道。
他下令：重申漢人、南人不許持有兵器和鐵器的禁令，甚至連鐵製的農具都要沒收，要把漢人變成手無寸鐵的羔羊。
他下令：嚴格限製漢人做官的級別，整個中書省裡，漢人官員屈指可數。
至元元年，也就是1335年，他做了一件影響深遠的事——下令廢除科舉考試。
科舉，是元仁宗時期確立的、漢族知識分子通過讀書進入官場的唯一通道。伯顏這一刀，等於徹底斬斷了天下讀書人的希望，也堵死了朝廷吸納漢族精英人才的道路。
這一下，天下嘩然。
但伯顏覺得，這還不夠狠。
麵對日益增多的漢人反抗，他竟然向元順帝提出了一個喪心病狂的建議。
在一個朝會上，伯顏殺氣騰騰地奏道：“陛下，如今漢人反賊四起，皆因其人口眾多。臣有一計，可保我大元江山萬年永固！”
元順帝看著他，心裡升起一股不祥的預感：“丞相有何計策？”
伯顏緩緩說出了一句讓所有在場的漢族官員毛骨悚然的話：“殺絕天下張、王、劉、李、趙五姓漢人！”
為什麼是這五姓？因為這是當時漢人中人口最多的五個姓氏。殺了這五姓，等於殺掉了一半以上的漢人。
此言一出，朝堂上一片死寂。
所有人都看著龍椅上那個年輕的皇帝。
此時的元順帝，雖然還是個傀儡，但他知道，這件事的後果是什麼。他沉默了許久，用儘全身的力氣，說出了三個字：“朕……不準。”
伯顏的這個瘋狂計劃雖然沒有得逞，但他的一係列高壓政策，已經把社會矛盾的火藥桶徹底點燃了。
一時間，廣西、山東、河南、福建……全國各地，農民起義的烽火是此起彼伏。其中，一個叫彭瑩玉的和尚，在江西袁州發動起義，失敗後轉入地下，開始秘密傳播白蓮教，為十幾年後那場席卷全國的紅巾軍大起義，埋下了第一顆火種。
當時的元朝綱紀鬆弛到了什麼地步呢？至元五年，在河南發生了一件讓人啼笑皆非的鬨劇。
一個叫範孟的小吏，居然偽造了一份聖旨，衝進行省官署，當眾宣布：“奉聖旨，平章政事月魯帖木兒以下一乾人等，貪贓枉法，即刻處死！”
行省的一幫大官居然被他唬住了，乖乖地引頸就戮。等範孟殺了人之後，大家才反應過來，這聖旨是假的！
一個小吏，憑一份假聖旨就能斬殺封疆大吏，可見當時的官場是何等的混亂和脆弱。
伯顏的倒行逆施，元順帝全都看在眼裡。
隨著年齡的增長，他不再是那個任人擺布的少年了。十幾年的傀儡生涯，讓他學會了隱忍，也讓他看清了世事。他在暗中等待著機會，等待著一個能幫他奪回權力的盟友。
而這個人，很快就出現了。他就是伯顏的親侄子——脫脫。
脫脫和他的叔叔伯顏完全是兩類人。他從小接受儒家教育，為人正直，對叔叔的所作所為深惡痛絕。他知道，再這樣搞下去，大元朝就要亡國了。
於是，一個驚天的計劃，就在皇帝和權臣侄子的秘密會晤中，悄悄地醞釀著。
而此時的伯顏，已經狂妄到了極點。他甚至和太皇太後卜答失裡密謀，準備廢掉元順帝，擁立卜答失裡的親兒子燕帖古思為帝。
至元六年二月，機會終於來了。
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