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"": "艾靈赫斯特勳爵在陳述他的懷疑時，態度是如此篤定、如此實事求是，甚至帶著一種冷酷的確信。不知我是否在臉上表現了出來，但我確實感到一陣奇怪的寒意傳遍全身，那是一種令人反感的、邪惡的感覺。
不過，切尼並沒有表現出任何驚訝。當他從那個小本子上抬起頭來說話時，聲音裡聽不出一絲驚詫。
“閣下既然這樣說，想必是有懷疑的依據了？”他問道。
“噢，當然，”艾靈赫斯特勳爵表示讚同，“那是自然！——否則我也不會懷疑。”
“好吧，在深入探討這些依據之前，”切尼繼續說道，“我想先聽閣下講講那個裝鑽石的箱子是如何失竊的。當然，我想我們稍後會從伯爵夫人那裡聽到第一手的敘述，但我希望先聽聽她是怎樣告訴您的——我假設，關於從您手中接過箱子之後發生的事情，她向您做過說明？”
“如您所願，切尼先生，”艾靈赫斯特勳爵回答，“我隻能複述——但我可以準確地複述——伯爵夫人告訴我的原話。我把箱子交給她後，她就直接拿著箱子上樓去了自己的房間。進屋後，她把箱子放在一張小桌子上，那張小桌子緊挨著一張更大的桌子，也就是梳妝台。然後她……”
“稍等，閣下，”切尼打斷道，“您之前告訴我們，鋼製保險箱隻有兩把鑰匙——一把在銀行手裡，一把在您自己手裡。當艾靈赫斯特夫人從您手中接過箱子時，您已經替她把鋼製保險箱打開了嗎？”
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“噢，是的，當然！”艾靈赫斯特勳爵回答，“當我把箱子從管家儲藏室的保險櫃裡取出來時，我就替她打開了。否則她怎麼能拿出裡麵的東西呢。”
“好的——那接下來呢？”切尼問，“艾靈赫斯特夫人把箱子放在了房間裡，我推測，那個裝在鋼製保險箱裡麵的摩洛哥皮盒子是沒有鎖的？”
“摩洛哥皮盒子沒有鎖——它隻有一個摁扣，”艾靈赫斯特勳爵解釋道，“鋼製保險箱才是真正的保護層。那麼，就在進屋後的一兩分鐘內，艾靈赫斯特夫人走進了另一間與她臥室相通的房間，去跟她的女仆默瑟說話，當時默瑟正在那裡做針線活。她和默瑟待了幾分鐘，當她回到自己房間時，箱子已經不見了。”
“消失得乾乾淨淨，”切尼若有所思地說道，“手腳真快！閣下能否準確描述一下艾靈赫斯特夫人的房間布局？當然我們一會兒會去現場看，但我正在腦子裡構建畫麵……”
“噢，這我能全告訴你，”艾靈赫斯特勳爵回答，“艾靈赫斯特夫人在二樓有一套房間，朝向房子南麵，俯瞰花園。用現代酒店的術語來說，那就是一套‘獨立套房’。裡麵有一間大臥室、一間起居室、一間浴室、一間更衣室，還有一間供女仆使用的縫紉室。”
“伯爵夫人是把箱子放在了臥室裡？”切尼提示道。
“沒錯——就在臥室裡。”
“怎麼進入那個房間？——從走廊嗎？”
“從主走廊——那條走廊貫穿二樓東西兩側。”
“任何人都可以從走廊走進去嗎？”
“當然——沒有任何阻攔。”
“那麼我猜，艾靈赫斯特夫人的理論是：當她和女仆在縫紉室時，有人從走廊溜進臥室，拿起箱子，然後逃之夭夭？”
“我從來沒問過我妻子的理論是什麼，”艾靈赫斯特勳爵冷冷地回答，“我想那就是她的理論吧。”
切尼突然合上筆記本，把它塞進口袋，抬起頭用一種極其犀利的目光注視著艾靈赫斯特勳爵，厲聲拋出了一個尖銳的問題。
“那麼，閣下，”他說，“告訴我們！——您為什麼懷疑您的妻子和她的朋友凡希丁太太偷了這東西？”
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