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"": "那年冬天，我剛回到老東家（以前叫“坎伯韋爾-切尼偵探社”，現在改名叫“切尼-奇彭代爾偵探社”）不久。一月的一個早晨，我走進傑敏街的辦公室，發現合夥人切尼正對著一封信皺眉頭。
“這事兒恐怕得你來辦，坎伯韋爾，”他對我說，“這位先生似乎想委托我們在倫敦查點事情，但又要求我們必須大老遠跑去約克郡聽候當麵指示。我和奇彭代爾都走不開，既然你是專門負責出外勤的——這活兒就歸你了。”
我在書桌前坐下，接過了那封信。信是寫在一張大號信紙上的，字跡粗獷有力，甚至顯得有些潦草——這讓我覺得寫信人大概是個不常動筆的主兒。信的內容如下：
托德曼豪莊園
約克郡，希普頓
1月24日
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致切尼與奇彭代爾偵探社：
尊敬的先生們：
我有一樁非常私密且機要的事務，需要在倫敦進行調查。一位倫敦的朋友向我極力推薦了貴所，若你們能承接此事，我將不勝感激。由於我現在無法前往倫敦，但這事又十萬火急，如果你們能在我發出這封信後，儘快派一位代表到我這裡來聽取指示，我將不勝榮幸。
為了方便貴方，我說明一下路線：如果你們的代表乘坐中午12點從倫敦聖潘克拉斯車站出發的火車前往利茲，他將在下午3點52分抵達那裡，換乘後可以趕上4點07分去往希普頓的火車，我的車會在4點43分於希普頓車站接他。
如前所述，我希望能儘快見到貴所的代表，並將在他逗留期間竭誠款待。
您真誠的，
詹姆斯·馬滕羅伊德
附言： 你們可能不知道我的名字。我是托德曼豪紡織廠的唯一所有者，我的開戶行是希普頓舊銀行。我在倫敦的辦事處位於格雷沙姆街59a號。
我們偵探社向來辦事雷厲風行，從不拖泥帶水。我立刻給詹姆斯·馬滕羅伊德先生發了一封電報，通知他切尼與奇彭代爾偵探社的羅納德· 坎伯韋爾先生將於當天下午4點43分抵達希普頓。隨後，我提起那個隨時打包好以備不時之需的行李箱，直奔聖潘克拉斯車站。
大約五個小時後，我走出一等車廂溫暖的包廂，踏上了寒風凜冽的希普頓車站站台。過去這二十英裡路程中，我在暮色蒼茫中瞥見的儘是蕭瑟冬景，此刻更是不由得打了個寒顫。
一位身穿筆挺製服的年輕司機沿著站台走來，目光在下車的乘客身上梭巡。他看到了我和我的行李箱，便迎了上來。
“是坎伯韋爾先生嗎？我是馬滕羅伊德先生派來的。這邊請，先生——車就在外麵。”
司機接過我的行李箱，領著我穿過天橋，沿著對麵的站台走向出口。外麵停著一輛氣派的豪華轎車，屬於那種最昂貴的奢侈品牌——寬敞得足以裝下一整個小家庭。司機拉開車門，請我坐進厚實的軟墊角落裡，又在我膝蓋上蓋了一條毛毯。
“請原諒，先生，您介意我們順道載一下馬滕羅伊德先生的弟媳嗎？”他一邊幫我掖好毯子，一邊問道，“是約翰·馬滕羅伊德太太。她正在鎮上，而且她住的地方離我們莊園很近——”
“噢，當然，”我回答道，“當然可以。那位太太在這兒嗎？”
“不，先生——我們要去集市廣場接她。沒問題吧，先生？”
我向他保證我坐得很舒服。他打開我頭頂的閱讀燈，隨後坐上駕駛座發動了車子。此時天色已近全黑，車窗外的城鎮景象模糊不清——我隻看到一條長街，一側矗立著巨大的建築，我猜那是燈火通明的工廠或車間。長街儘頭是一片開闊地帶，也就是司機剛才提到的集市廣場。
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