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"": "隨著一陣腳步聲，一個身材魁梧、體格結實的大個子大步流星地走進了房間。他刮得乾乾淨淨，麵色紅潤，動作矯健，眼神敏銳。他迅速地掃了我一眼，那目光仿佛能在一瞬間洞察一切，隨即伸出一雙強有力的大手，臉上洋溢著真誠的笑容，那神情分明是真心歡迎我來到他的府邸。
“是坎伯韋爾先生吧？”他說道，“幸會，先生！我必須請求您的原諒，您抵達時我沒能親自迎接。您也知道，我們這種可憐的工廠主，在這個艱難的時世裡不得不時刻盯著生意——如今這年頭，想要維持生計可不容易啊，坎伯韋爾先生。不過，”他接著說，眼神中閃過一絲狡黠，隨即變成了右眼皮上一個明顯的眨眼動作，“吃喝總是少不了的——在經曆了漫長寒冷的旅途後，在晚餐前您想來點什麼？我這兒有一些極其珍稀的陳年棕色雪利酒——或者您更喜歡來點威士忌？至於那些新花樣的雞尾酒，我可是一竅不通，更不知道怎麼調。您儘管開口，先生。”
“您太客氣了，馬滕羅伊德先生，”我回答道，“請給我來點雪利酒吧。”
他轉身走向餐具櫃，找出了他想要的那個醒酒器，斟滿了兩個杯子。他把其中一杯塞進我手裡，然後舉起了另一杯。
“祝您身體健康，先生，”他說，“不，咱們還是用約克郡的老話來說吧——您可能從沒聽過這個——‘敬你也敬我，敬咱們大家，願咱們啥都不缺，誰也不落下！’很好的祝酒詞，不是嗎，坎伯韋爾先生！在晚餐準備好之前，您先坐會兒。您以前來過這一帶嗎？”
“沒來過這附近，馬滕羅伊德先生，”我回答，“但我去過離您這兒幾英裡外的地方，在東北方向的那個山穀。”
他給了我一個心領神會的眼神，點了點頭。
“啊！”他驚呼道，“我想起來了——您就是負責米德爾斯莫爾謀殺案的那位。哎——沒錯！好吧，我可不想把您卷入那種案子裡，絕不——我的事兒純屬私人商務。不過咱們還是等吃完晚飯再說吧。空腹不談公事——這是我的座右銘之一，坎伯韋爾先生。我的司機把您平穩舒適地接過來了吧？”
“我從未享受過如此奢華的旅程，馬滕羅伊德先生，”我回答，“您的那輛車真是太棒了。”
“哎，那是輛好車，”他說，語氣幾乎有些漫不經心，“但我很快就要換輛更好的了——那輛我已經開了兩年了。而且您瞧”——他頓了頓，眼神中帶著半是羞澀半是狡黠的神情——“您瞧，我要改變我的身份狀況了——我要結婚了！”
“恭喜您，馬滕羅伊德先生，”我說道。
“等您見到那位女士時，您會再次恭喜我的，”他自信地點了點頭回答道，“那可是千裡挑一的好姑娘，先生！不過——既然我現在沒法讓真人出來見您，給您看看她的照片倒也無妨。希望您是個行家，坎伯韋爾先生？”
“我是專家級的，馬滕羅伊德先生！”我順著他的幽默勁兒回答，“您可以相信我的眼光。”
聽到這話他大笑起來，走到壁龕裡的一張書桌前，開鎖打開抽屜，取出一個文件夾。回到壁爐邊，他遞給我一張大照片——那是出自邦德街時尚攝影師之手的作品。
“瞧！”他說，“您覺得怎麼樣？這是正麵照。”
照片上是一位年輕女性，她的魅力不在於絕對的美貌，而在於那雙大而富有表現力的眼睛和輪廓分明的嘴唇中所流露出的智慧：每一處線條和輪廓都透著通情達理和良好的修養。還沒等我發表意見，他又遞給我另一張肖像。
“側麵照，”他介紹道，“還有這張”——又遞過來一張——“全身照。現在您可以看到她的各個角度了，正如人們所說的那樣。”
全身照顯示這位年輕女士身材高挑，發育良好，是一個典型的戶外型女孩——與此刻站在我身旁的大個子倒是很般配。
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“您真是個幸運的人，馬滕羅伊德先生！”我說道，“一位非常漂亮的年輕女士。我可以知道她的芳名嗎？”
“當然，”他回答，“她叫瑪麗·休斯頓。她是我朋友休斯頓上校的獨生女。上校每年都來這兒釣魚，總是帶著瑪麗一起來，所以您看，我和這也算是老相識了。去年——嗯，我們就把事兒定下來了。一位極好的姑娘，先生！”
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