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"": "看到這個顯然身患重病、獨自坐在石牆門廊灰色背景中的男人，貝弗利停下了車。
“那是可憐的戴金·黑格斯，”他說，“馬滕羅伊德倫敦辦事處那個威廉·黑格斯的兄弟。戴金已經沒幾天活頭了，可憐的家夥，雖然我覺得他自己可能還不知道。命運真殘酷！——他家境富裕，年紀也不算大，還有個漂亮的妻子，可是——唉，我聽說醫生對他束手無策。某種神秘的消耗性疾病——幾個月來他越來越虛弱。我們就去問候一下他的近況——還有，坎伯韋爾，別提我們來這兒是乾嘛的。如果他或者他妻子說什麼，我們就聽著——別問任何問題。這地方的人可不興直接問話。”
我們把車停在路邊，穿過一座打理得井井有條的花園，走向門廊。花園裡現在既沒花也沒葉子，隻剩下一叢叢常青樹。門廊的主人坐在安樂椅上，腿腳上蓋著毛毯，肩膀上披著披肩。他看起來大概五十歲，如果去掉這層層疊疊的覆蓋物，大概已經瘦骨嶙峋。他的臉消瘦憔悴，呈現出陳舊羊皮紙般的顏色。當我們走近時，他揮手致意的那隻手幾乎隻剩下皮包骨頭。但走近了看，他的眼神依然敏銳明亮，看到貝弗利時，眼中閃過一絲新的光彩。
“嘿，戴金，”當我們走到門廊時，貝弗利招呼道，“最近怎麼樣？這是我的朋友，坎伯韋爾先生。我們想既然路過，必須停下來跟您打個招呼。最近身體如何？”
病人虛弱地笑了笑，搖了搖頭。
“哎，警司，我也沒覺著有什麼大起色，”他回答，“有些日子好點兒，有些日子差點兒，就這麼熬著唄。您好，先生，”他轉向我，行了個老式的點頭禮，“請坐，先生。坐下吧，警司——這兒備著一兩把椅子給客人坐。醫生讓我整天待在戶外——有些人可能受不了，不過我嘛，打記事起就習慣了戶外生活。”
他示意我們坐在他那張小桌子兩旁的椅子上。桌子上除了其他雜物外，放著一個立刻引起我注意的東西——我在山穀其他地方見過類似的物件——那是一個羊鈴。他拿起鈴鐺，用力搖了起來。
“我有事就這麼叫米拉，”他微笑著說，“這鈴聲整棟房子都能聽見——這是我不乾農活以後從我最好的一隻羊身上取下來的。是個老物件了——我敢說那還是我曾曾祖父傳下來的，沒準是他父親傳給他的。”
他又搖了鈴——兩下。最後一次鈴聲剛落，房門開了，一個女人走了出來。看到丈夫的訪客，她微微一驚，隨即露出笑容走上前，和貝弗利握手。
“哎呀！”她驚呼道，“沒想到在這兒見到您，貝弗利先生——我都不知道您有多久沒來看我們了！”
“最近沒怎麼往你們這邊跑——至少沒來河這岸，黑格斯太太，”貝弗利回答。他朝我的方向揮了揮手，“這是我朋友，坎伯韋爾先生，”他補充道，“我剛帶他在附近轉轉，看見戴金坐在這兒，就想著停下來問個好。”
黑格斯太太向我伸出手——並迅速而敏銳地掃了我一眼；我確信她很清楚我就是那個突然出現在這偏僻世外桃源的神秘倫敦紳士。我也打量了她一番——比她看我的時間要長一些。我在心裡評估著她。她大概二十八歲，個頭在中等女性中算偏高的，身材極好，發育豐滿，挺拔的姿態凸顯了她輪廓優美的肩膀和豐滿的胸部。雖然算不上絕色美女，但也十分迷人：那一頭秀發介於赤褐色和金色之間，一雙眸子泛著紫羅蘭般的色澤，嘴唇和下巴透露出堅毅的性格。與坐在那裡裹得嚴嚴實實的病弱丈夫相比，她看起來就是人們常說的健康與活力的化身。
“米拉，”黑格斯說，“這兩位先生兜完風肯定想喝點什麼——天挺冷的。去拿點威士忌來，親愛的。”
黑格斯太太看看我們倆。
“哎，不如進屋去吧？”她說，“坐在這外麵挺冷的，而且戴金你也該進去了：太陽都下山了。進來吧，貝弗利先生，我把戴金扶進去。”
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“我來吧，”我走上前說，“扶著我的手臂，黑格斯先生。”
“哎，您太好心了，先生，”他說，“我現在行動確實有點困難。米拉，親愛的，”他繼續說道，“把這些披肩什麼的拿進去——這麼裹著看起來還好，但老天保佑，貝弗利先生，我瘦得太快了，沒多久就要變成一具骷髏了——全是皮包骨頭！”
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