你想避開的話可以避開），作為受托人，霍爾斯特德和我打算跟磨坊大宅的人開個商務會議，告訴他們我們的新安排。馬滕羅伊德太太和那兩個年輕人都來這兒，霍爾斯特德和我打算跟他們攤牌。薩格登肯定不喜歡我們的命令——但他必須服從。他母親會站在我們這邊的——她從來就不喜歡他在倫敦。”
這個消息給了我一個靈感，我沒說出來，隻是暗自琢磨。自從我和貝弗利第一次造訪磨坊大宅卻吃了閉門羹以來，我就一直對圍繞著那房子的神秘感感到好奇，並且一直希望能想個法子進去看看。現在機會來了。既然馬滕羅伊德太太和她的兩個兒子明晚要來埃迪森家，而且很可能會因為談公事待上至少兩個小時，這就是我潛入那座被他們鎖起來的房子的絕佳時機。沒錯，那個老仆人在裡麵，但我沒把她當回事，尤其是埃迪森剛說過她睡得很早。
那晚睡覺前我就打定了主意——明晚，等馬滕羅伊德母子三人一離開，我就要設法進入那座漢娜·馬滕羅伊德如此嚴防死守的老宅子。可能會遇到點小麻煩，但我並不害怕。在作為切尼——一位前蘇格蘭場警官——的合夥人的職業生涯中，我掌握了不少所謂的職業罪犯的伎倆和手段，並且不止一次慶幸自己能以合法的方式、為了正當的目的運用這些知識。
此外，我還有一些裝備上的輔助。切尼知道我有收集奇特物品的癖好，曾送給我一件奇怪的禮物：一套竊賊隨身工具包——一個結實、拋光精良的小皮包，可以輕鬆塞進屁股口袋，並不比女士的針線包大多少，裡麵卻裝著一些製作精良、設計巧妙的鋼製工具，在開門、撬窗閂和對付鎖具時非常有用。我曾在辦案中不止一次用過這套工具，現在它就在我在埃迪森家的手提箱裡，隨時待命。其中有一件設計巧妙的鋼製工具，能轉動磨坊大宅任何一扇門上已經轉動過的鑰匙。
懷揣著這件有用的調查輔助工具，口袋裡還裝著一把極好的手電筒，我對主人隻字未提我的意圖，就在第二天晚上七點半左右來到了村子的下半部分，按照我的推算，正好能趕上目睹馬滕羅伊德太太和她的兒子們出發去參加埃迪森所說的會議。自從那次和貝弗利吃了閉門羹後，我就一直盯著磨坊大宅，經常在晚上四周漆黑安靜的時候去那兒轉悠，能記多少是多少。
通過這種實地考察，我掌握了兩三個事實——第一：住戶從不使用房子正麵的底層房間。第二：他們似乎總待在後麵的一間屋子裡，那屋有三扇窗戶，正對著河流。第三：天黑以後，除了那個房間，整個宅子沒有一絲亮光。還有一天晚上，我冒著被發現的風險——在確認馬滕羅伊德太太沒養狗之後——通過偵查發現，就在那扇常用的後門（前門似乎是徹底封死的）正對麵，有一排附屬建築，藏在那兒可以把任何人的進出看得一清二楚。七點四十五分，我就已經安全地躲在這些建築的一個門洞裡監視著了。
沒等多久。突然，那個正對著河流的大房間——或是廚房，不管是什麼——裡的燈滅了。片刻之後，那扇嵌在深石門廊裡的後門開了，昏暗的光線下出現了三個人影。我聽見關門聲，鑰匙轉動的聲音，以及鞋底踩在院子鵝卵石路麵上的腳步聲。當這三人轉向大路時，我聽到了馬滕羅伊德太太的聲音。
“鑰匙拿好了嗎，拉姆斯登？”她問。
“好了，”拉姆斯登回答，“在口袋裡。”
“路過前門的時候再去試一下，”馬滕羅伊德太太說，“我估計插銷插上了，但還是確認一下好。”
我聽到他們的腳步聲走過前花園的石板路，接著是花園門哢噠一聲關上的聲音，他們走上了大路。最後腳步聲消失在通往河上大橋的方向。確認安全後，我從藏身處出來，溜過院子來到那座石門廊前。沒用兩分鐘——大概馬滕羅伊德太太還沒踏上托德曼豪大橋——我就已經安全地進入了那座她如此嚴密防守的房子。
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