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"": "爐火漸暗，火光在兩個女人的臉上閃爍——這兩個女人都在薩格登·馬滕羅伊德那微不足道的生活中扮演了重要角色。一邊是米拉·黑格斯，帶著她那吉普賽式的野性美和風暴般的神情。另一邊是路易·斯帕克斯，一頭可疑的白金發色，那雙尖利的小爪子上塗滿了急需修補或乾脆洗掉的猩紅指甲油。
埃迪森先生和我躲在陰影裡，決心隻做這場可能演變為悲劇的鬨劇的觀眾。而貝弗利則不安地挪動著腳步。“讓她們這麼麵對麵太冒險了，”他嘟囔道。
交鋒開始得很快。
“這麼說，路易·斯帕克斯是在倫敦社交季休假了？”米拉看著前方，根本不瞧對手一眼，“沒準薩格登·馬滕羅伊德在帕克巷的豪宅要提前春季大掃除呢。”
“啊，看來米拉·黑格斯還沒忘了她的薩格登！”路易反唇相譏，同樣目視前方，“伴著戴金搖鈴聲的鄉村愛情故事，連詞帶曲全套的。薩格登都跟我說了。”
“那個卑鄙的小畜生！但謝天謝地，我從來沒像個買來的賤貨一樣，在倫敦到處嗅著他的味兒跑。”
“哎，我也謝天謝地，不管我做了什麼，我從沒因為不想伺候無助的丈夫就把他給扔了。”
戰鬥結束了。米拉痛苦地絞著雙手。
“噢，路易，你說得哪怕隻有一點錯也好，說到底，我比你還要糟糕得多。你除了自己誰也沒背叛。噢，你比我年輕，可憐的姑娘，看著你這麼蒼白、這麼饑腸轆轆的樣子，我心裡真難受。除了心空落落的，我至少肚子是飽的。”
聽到這話，路易瑟縮了一下，擺弄著她那條薄裙子的腰帶。
“你說我看起來饑腸轆轆，米拉·黑格斯？那我看起來跟我現在的感覺一樣。我今天一口水一口飯都沒吃。我的火車票錢是我好不容易湊出來的，我還傻乎乎地去找那個欠我債的人。”
米拉激動地驚呼：“今晚你也去磨坊大宅了？我敢打賭你的遭遇比我還慘，畢竟你是那一兩個小時裡第二個找上門去的。”
“她把所有能想到的臟話都罵遍了，如果你是問這個的話。她還說我教唆薩格登從生意裡偷錢。她拿手杖打我，把我趕出門，一直追到大路上。除了埃迪森先生這兒，我沒處可逃。”
“哎，那女人心裡住著魔鬼，”黑格斯太太叫道。
“隻要她把魔鬼關在心裡，就不關我的事，”貝弗利說，“但當她把魔鬼放出來時，我就有權利也有義務乾涉了。走吧，你們倆，咱們趁薩格登和他母親還沒吵完趕緊去磨坊大宅。我估摸著那兒肯定有一場好戲。路易，好姑娘，你跟黑格斯太太待在一起，等我們回來再決定怎麼安置你。這兩位先生和我去會會馬滕羅伊德一家。”
“不，”米拉溫柔地說，把手放在那個女孩的肩上，“某種意義上我們是姐妹，我會帶路易回我家，給她點吃的和住處。戴金的心胸很寬廣，容得下她，也許這也算我的功德。也許我也能重新回到他心裡。那個可憐的人到死都不會知道我曾離開過那個角落。但是，警察先生，替我懲罰那個巫婆和她兒子！如果知道他們遭了報應，我死也瞑目了。”
“我不能因為約翰太太威脅你就懲罰她，但我可以嚴厲警告她——我會的，”貝弗利說，“快走吧，大家。”
“等一下，”埃迪森先生說，他從櫃子裡拿出一件舊大衣裹在路易·斯帕克斯身上。然後這一小隊人馬走出房子，踏進了凜冽的寒風和雨水中。
那是一場來自西北的強勁大風，就像詹姆斯·馬滕羅伊德遇害那晚一樣。我們這一小隊人在風中猶豫了片刻，頂著陣風站穩腳跟。然後，我挽著兩個女孩站在中間，貝弗利和埃迪森在外側護著，我們跌跌撞撞地走向通往戴金家的小路。當山坡上農舍的燈光映入眼簾時，米拉感謝了我們的護送，領著路易·斯帕克斯走向她家的庇護所。
我們要沿著崎嶇的小路跌跌撞撞地儘快趕到斯卡斯河岸邊。我們在風雨中艱難前行時，貝弗利在我耳邊大喊：“我相信失望真的讓那個老太婆瘋了，危險地瘋了。對所有人都威脅施暴。她原本指望能直接繼承莊園和磨坊。”
當我們終於渾身濕透、狼狽不堪地到達那座老房子時，我們悄悄繞過屋角來到後麵的鋪石院子。貝弗利輕輕敲了敲門，拉姆斯登·馬滕羅伊德立刻開了門。
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