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"": "對我這個從未踏足過此類場所的人來說,這家和諧俱樂部透著一股神秘的氣氛。而那位善解人意的管事出於某種不可告人的原因,似乎特別想討好切尼,他把我們從那個房間領進了裡間,這讓神秘感更加深了。
那個房間的主要特征是角落裡有一個大保險箱,以及沿著一麵牆排列的一排儲物櫃,全部標著黑色數字。他轉過身,看了切尼一眼——幾乎沒看我——微笑著指向一個數字——23號。
“我們的一些會員——比較體麵的那種,”他說,“喜歡有儲物櫃,可以放一些——嗯?——不太方便放在家裡的小零碎。你懂的?”
“完全懂!”切尼回應道,“完全懂,老弟!而且——”
“尼莫先生有一個,”管事繼續說道,“就是那個——23號。當然,鑰匙在他手裡。但是,”他帶著意味深長的微笑補充道,“我有一把萬能鑰匙——實際上能開這兒所有的小櫃子。你想看看尼莫先生那個——我們姑且稱之為‘保險箱’——裡麵有什麼嗎?”
切尼又給了管事一個眨眼,據我觀察,他這招對某些人似乎總是有奇效。
“好吧,老弟!”他回答,“咱倆之間——當然還有我搭檔——就是個選擇題。要麼是我——要麼是蘇格蘭場!你選哪個?”
管事笑了,走向那個儲物櫃。
“我選你!”他說著,把一把鑰匙插進了小門,“給!”
切尼和我擠在一起,彎腰窺視那個十八英寸見方的洞口。裡麵隻有一樣東西——一個大約12x12x8英寸的盒子。拿出來一看,鎖著。
這盒子本身挺有意思;可能是一個為維多利亞時代早期淑女製作的針線盒:原本拋光極好的紅木現在已經黯淡無光,黃銅包角也失去了光澤。拿在手裡分量挺沉。搖一搖,似乎塞滿了某種軟的東西,可能是文件之類的。
切尼轉向管事。
“以前見過這個嗎?”他質問道。
“一次!我看見他放進去的。”
“什麼時候?”
“他租儲物櫃的時候。就在他加入俱樂部後不久。”
“他跟你說過關於這盒子的事嗎?”
“一個字也沒說!他看到其他會員有儲物櫃,就問我能不能租一個。下次來的時候,他帶來了這個盒子,從我這兒拿了鑰匙,把盒子放了進去。”
“好吧,”切尼停頓了一下說,“我要把這個盒子帶走。明白嗎?”
作為回答,管事轉身鎖上了儲物櫃,拔出鑰匙,放進口袋。他對切尼笑了笑。
“就我個人而言,”他說,“我沒意見。既然尼莫先生已經死了,他也不可能有意見。既然沒別人知道——嗯?”
“有廢報紙之類的嗎?”切尼問。
管事找來了需要的東西,切尼把那個紅木盒子包好,緊緊地夾在左胳膊下。他給了管事一個點頭,那職員似乎完全領會了其中的含義。
“好了,老弟!”他說著走向門口,“非常感謝——跟我打交道比跟——”
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“噢,愉快多了,愉快多了!”管事打斷道,輕聲笑著,“有些人問的問題太多——不方便。”
“我就不問!”切尼說,“但我回頭會順路告訴你我這盒子查得怎麼樣——晚點兒。”
“一定要來!”管事說,“有意思!而且,當然,剩下的都是——咱倆之間的事,嗯?”
“用大白話說,全是私人且機密,老弟,”切尼說,“回見!”
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