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"": "考慮到我們正在進行的調查性質，我在《泰晤士報》上讀到的那則消息足以讓我當街僵住，在熙熙攘攘的人流中停下腳步，也就不足為奇了。我又掃了一眼那段令我震驚的文字，隨即衝過車流，闖進酒店，找到了正準備去趕火車的弗蘭克和金伯利。
“看這個——看這個！”我喊道，把報紙攤在他們麵前的桌子上，“你們看看這是怎麼回事？”
他們盯著我，又盯著我指的那段話。我也又讀了一遍，滿心驚疑。
薩德沃思拍賣行將在下一次拍賣會上推出一件極為罕見的拍品：約翰·班揚的《天路曆程》初版。據描述，該書保存狀況極佳，為一位女士所有，最近剛在一所私人圖書館的雜物堆中被發現。
初版《天路曆程》的完美版本極為稀缺（據版本目錄學家稱，已知存世僅六七本），因此這本特定的書無疑將引發收藏家們的激烈競爭。
由於不久前另一本同樣的初版書因著名藏書家埃森海姆博士謀殺案而備受關注，這也為這本新現世的藏書增添了額外的興趣。據信，埃森海姆博士在約克郡荒原一處偏僻地點遇害時，那本書就在他口袋裡。當然，那一本自此杳無音信，迄今為止，尋找那本書的努力就像尋找殺害博士的凶手一樣徒勞無功。幸運的是，薩德沃思即將拍賣的這一本，擁有清晰可查的流傳曆史。
我們都轉過身，麵麵相覷。一陣沉默之後，金伯利開口了：
“擁有清晰可查的曆史，嗯？”他說，“唔——好吧，我們得查查那是真是假！薩德沃思？當然是一流的拍賣行，那是行業裡的頂尖翹楚。但薩德沃思也可能被人騙了。”
“您已經開始懷疑這就是我們那本了？”弗蘭克暗示道。
“嘿，在我們那本剛被偷不久，薩德沃思就冒出一本來，這確實有點怪，”金伯利回答，“唯一的問題是——那個從埃森海姆博士屍體上偷走書的人，真的會如此魯莽，在這麼短的時間內把它投放市場嗎？我們在總部一直認為，正如我不止一次告訴過你們的，那本書如果再出現，應該是在大西洋彼岸（美國）。當然，這可能又是世間諸多巧合中的一個！不過，我們必須去看看這本薩德沃思的書。這類東西通常會在拍賣前幾天在薩德沃思預展，但我們等不及了。上尉，我們的火車幾點開？”
“還有一刻鐘，”我回答。
“那跟我去車站的電報局，給赫德爾斯頓先生發個電報，讓他去聖潘克拉斯車站接我們，”金伯利說，“他是已故埃森海姆博士的律師，這是他的活兒。我們一到倫敦就讓他陪我們馬上去薩德沃思。”
我們去了車站，給赫德爾斯頓發了電報，然後登上了特快列車。旅途中大部分時間我們都在談論這個新進展，討論這意味著什麼，或者可能意味著什麼。就我個人而言，我想得越多，就越傾向於認為這是個巧合，儘管是個非常不同尋常、令人矚目的巧合。我無法讓自己相信，殺害埃森海姆博士的凶手竟敢如此迅速地拿出這件他為此犯下雙重罪行才得到的贓物。我向同伴們表達了這個觀點。
金伯利搖了搖頭。
“是的，”他說，“但如果這真是我們關心的那一本——把它放到薩德沃思手裡可能就是另一次赤裸裸的虛張聲勢——我們可以猜到是誰乾的！而且提醒你們，先生們，如果是那樣，這事兒乾得相當高明——那將是一個精心設計和執行的陰謀的結果。”他拿起餐車桌上的一份《泰晤士報》翻閱起來。“我沒看到今天這報紙上有薩德沃思的廣告，”他評論道，“要是有的話，我們也許能了解更多。”
“薩德沃思關於即將舉行的拍賣會的廣告通常登在《泰晤士報文學增刊》上，”我說，“下一站我看看能不能買到一份。”
下一站——也是我們的第一站——是謝菲爾德，我在那裡買到了想要的東西，立刻翻到封底。
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