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"": "為了從那個行李牌上寫著“雷德代爾”名字的男人身上查出點什麼，喬斯林·切納裡堅定地執行了他最初的計劃——去赴韋斯普奇騎士的晚宴。於是，他在約定的時間按響了一扇深嵌在高牆之中的大門的門鈴。高牆之上，丁香和金鏈花交織成了一道無法穿透的屏風。
他特意在路口就下了出租馬車，以便在接近時偵察一下佛羅倫薩別墅的情況。但花園裡的樹木實在太茂密了，除了幾根煙囪和一個風向標外，他什麼也看不見。除了花園圍牆那扇大門的黃銅配件顯得十分考究，以及上層門板上鑲嵌著拉丁古體字母拚寫的精致“歡迎”字樣外，這地方的外觀與鄰居們並沒有太大的區別。因此，當一位整潔的女仆將他迎進韋斯普奇先生的領地時，喬斯林對眼前的景象完全沒有心理準備。
他發現自己置身於一架玫瑰花廊之下，花廊沿著一個正方形花園的一側通向那座房子——那是一座老式的、低矮屋頂的房子，仿佛是從某個樹木繁茂的鄉村公園的林間空地裡整體搬運過來的。在房子前方，花園展現出一幅令人愉悅的畫卷。
花園中心是一片圓形的草坪，草皮極其豐美柔軟；在這一角，一棵巨大的榆樹伸展著枝丫，像手臂一樣護衛著房子的一側翼樓；在碧綠草地的中央，一個設計奇特的噴泉將鑽石般的瀑布灑入微型湖泊中。花園四周種滿了初夏時節最名貴的花卉；攀爬在花廊上的玫瑰香氣彌漫在空氣中。當喬斯林跟隨女仆走過這條玫瑰天篷下的通道時，他斷定自己在倫敦還沒見過哪個地方能在第一眼就比這座藏在高牆後的房子更迷人哪怕一半。
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女仆領著他穿過一個古樸的低頂門廳——裡麵擺滿了各種他隻能匆匆瞥一眼的物件——進入了一間通過落地窗正對著花園的客廳。喬斯林深吸了一口氣，驚奇地環顧四周。對於倫敦上流社會和時尚界的奢華生活，他可謂無所不知，但他想不起曾經有任何環境像此刻這般讓他心動。這是一種怎樣的魅力、寧靜和難以名狀的氛圍啊！既難以捉摸又完美無瑕。
這間寬敞、安靜的房間，坐擁樹木、草坪和鮮花的景致，簡直就是消磨夏日時光的絕佳之地。這裡的一切都是靜謐之美的奇跡：那些包著奇特錦緞的古老家具，那些瓷器櫃，牆上那些色調清涼的水彩畫和銅版畫，無不暗示著主人對美和精致的極度熱愛。到處都是鮮花，玫瑰的香氣就像他剛剛走過的爬滿多蘿西·珀金斯玫瑰的花廊裡一樣令人陶醉。
“切納裡先生，我很榮幸能接待您。”
喬斯林正沉浸在窗外的美景中，聽到一個男人的聲音便猛地轉過身，發現自己正注視著一位先生。這位先生坐在一張設計奇特的輪椅上，剛剛由剛才那位女仆無聲無息地推了進來。在那一瞬間，除了主人，喬斯林把房間、花園和其他一切都拋到了腦後。
因為韋斯普奇先生的第一眼印象和他的房子一樣令人驚訝。喬斯林對於這位意大利人應該長什麼樣並沒有很清晰的概念——也許隻是把他想象成某種常規的形象。而現在他看到的是一個看起來大約四十五歲的男人，擁有一張英俊的麵孔和一副殘疾的軀體。韋斯普奇先生是個駝背。
他那精心裝扮的身軀，因為穿著黑色衣服和一塵不染的亞麻襯衫而顯得比實際還要瘦小，蜷縮在那張特殊的椅子裡，看起來隻有十二三歲的男孩那麼大。從腰部以下，你看不到他的任何肢體；他的下肢被一條做工精細的絲綢披肩巧妙地遮蓋著，披肩包裹著他和椅子，讓人完全看不見韋斯普奇先生腰部以下的部分；因此，他在黑白分明的背景中，仿佛隻是一個隻有頭和軀乾的存在。
但喬斯林·切納裡在看到那顆頭顱和那張臉時，就忘記了所有這些，忘記了這個男人明顯的畸形。與身體相比，這顆頭顱顯得碩大無比，但形狀偏長而非寬大；寬闊的額頭下是一張橢圓形的臉龐，刮得乾乾淨淨，像大理石一樣光滑；膚色呈現出一種罕見的古象牙色澤，從這臉色中閃爍出一雙烏黑發亮的眼睛，閃爍著奇異而明亮的光芒；鼻子挺拔而富有攻擊性；下巴堅毅而緊繃；嘴唇很薄，線條筆直——但當喬斯林伸出手時，這張臉綻放出了他從未見過的最甜美的笑容。
“我很抱歉我不能站起來，切納裡先生，”那個聲音說道，和笑容一樣甜美，“不幸的是，我已經失去了雙腿的使用能力。請坐——我的侄女馬上就來。我相信您沒有因為英勇營救她的小狗而留下什麼後遺症吧？至少我看您並沒有纏繃帶。”
“噢，我很好，謝謝——那沒什麼，”喬斯林匆忙說道，“沒什麼——隻是點皮肉傷。”
韋斯普奇先生微笑著從晚禮服的內袋裡掏出一個香煙盒，遞給客人。
“抽煙吧，”他說，“我們在房子裡到處都抽煙。隻是皮肉傷，嗯？就在幾年前，切納裡先生，您的同胞們還對狂犬病懷有極大的恐懼呢。”
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