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"": "回到唐寧街後，龐蒂費克斯先生立刻躲進了那間極其私密的密室。除了他本人意願，即便是擁有最高特權的人，甚至連萊斯比婭，也無法進入這個房間。他吩咐管家送點茶進去；當茶送來，確認自己不會受任何打擾後，他從胸前口袋裡掏出那個密封信封，小心翼翼地拆開。
直到那一刻之前，首相在這片充滿麻煩和困惑的風暴之海中航行時，還一直擁有一個避風港。他堅信自己麵對的是一幫極其高明的亡命之徒；他確信他們擁有所吹噓的那種可怕力量；他肯定那對他心愛的優種牛的毀滅就是這種力量的展示；他也毫不懷疑那個下午的密使所說的簡單事實——除非答應他和同夥的要求，否則將會有活人犧牲。
但是，儘管他在金融方麵有著敏銳的知識，但他怎麼也想不通，這些人如何在不暴露身份的情況下接收他們所要求的贖金。龐蒂費克斯先生認為，一千萬英鎊可不像處理十個金鎊或者十張一千英鎊的鈔票那麼簡單。如果這筆錢被支付，總得有人去接收；那個人可能會被逮捕、被跟蹤或被追蹤；匿名性肯定將不複存在。因此，首相懷著極大的好奇心打開了那個密封信封，據他了解，裡麵包含了支付一千萬贖金的詳細指示。他抽出一張密密麻麻打滿字的紙，展開來看。
五分鐘後，龐蒂費克斯先生讓那張紙從無力的手指間滑落，捂著臉呻吟起來。這些人，不管他們是誰，都太聰明了——當他意識到這些指示的巧妙之處時，他說，他們肯定擁有魔鬼般的狡詐和詭計。那些指示簡直是狡猾、遠見和純粹能力的奇跡。對他們來說將沒有任何風險；如果按照他們指示的方式支付這筆錢，他們的身份依然會被安全地隱藏；他們依然會像月光下森林裡的影子一樣模糊不清。
龐蒂費克斯先生鬥不過他們；他們的聯合智慧超出了他的能力範圍，他知道這一點。當他在如此近的距離麵對這個隱形聯盟帶給他的恐怖時，他的大腦開始痛苦地抽搐。他喝了幾口放在手邊的茶，從椅子上站起來，開始在房間裡來回踱步，雙手背在身後，低著頭，思考，思考，思考——而在他那疲憊不堪的大腦深處，仿佛有一把錘子在不停地敲打。
如果不付贖金，這打擊會落在誰的頭上？他毫不懷疑那些未知的陰謀家，不管他們是誰，都有能力實施打擊，但他們會選擇誰作為受害者呢？鑒於那個密使在斯特恩沃爾德夫人的涼亭裡提到的如果他報警就殺掉萊斯比婭的威脅，他確信他們對人類生命的尊嚴完全漠不關心。噢，是的——他們會不擇手段！很可能這打擊將是可怕的。
那個人說了什麼？讓他回想一下原話。是的——就是這句：“一場讓世界從南極顫抖到北極的展示！”當然，擁有那種可怕的力量，他們想乾什麼都行。那就是布萊克福德所說的。天哪——他們甚至可能襲擊王室！龐蒂費克斯先生一想到這個就打了個寒顫——但他承認這是可能的。展示越大，力量的證明就越強。太可怕了——太可怕了！
他停下腳步，撿起那張打印紙，把那份通訊又讀了一遍——一個念頭閃過，讓他又讀了一次。讀完後，他把紙撕成碎片，扔進廢紙簍：他對自己說，這隻是出於一種本能的保密感才這麼做的。但做完這些後，他轉向了他的書桌。
“我必須再見見布萊克福德，”他喃喃自語，“我真的必須見見布萊克福德。今天是周六，他可能出城了——我派人送個便條去他家問問。布萊克福德可能會有什麼建議。必須得做點什麼。”
龐蒂費克斯先生坐下來，伸手去拿書桌對麵的信紙。就在那一刻，他那抽痛的大腦裡似乎有什麼東西發出清脆的斷裂聲，他的手臂沉重地垂在身側，整個人沉入了黑暗的深淵。身後壁爐架上的時鐘繼續滴答滴答地走著，但首相蜷縮在椅子裡，失去了知覺。
除非是最重要的消息，否則一旦龐蒂費克斯先生進入他的私人房間，就不允許任何人打擾。如果不是一位宮廷侍從因特別事務從皇宮趕來，他可能會在那裡躺上很久都無人發現，孤立無援。於是管家進入房間，發現他的主人像一堆皺巴巴的衣服一樣，半躺半掛在椅子上。原本在這個夏日午後相當安靜的房子，突然陷入了一片混亂和近乎恐慌的恐懼之中。
“中風癱瘓，”被匆忙叫來的著名醫生說道，“龐蒂費克斯小姐在哪兒？”
“龐蒂費克斯小姐在溫布爾登參加斯特恩沃爾德夫人的遊園會，約翰爵士，”管家回答，“龐蒂費克斯先生和她一起去的，但他不到四十五分鐘前獨自一人回來了。”
“你最好立刻給她打電話，”那位大人物說，“或者給那邊的某個人打電話，把消息告訴她。讓她回家。”
“切納裡先生會在那裡——我給他打電話，”管家說，“這——這有生命危險嗎，約翰爵士？”
喬斯林·切納裡到達斯特恩沃爾德夫人的遊園會時有些晚了，因為他被父親——哈德敏斯托老伯爵——給纏住了。老伯爵意外進城，滿腹牢騷，抱怨某個暴發戶買下了緊鄰他祖傳莊園的土地，並在上麵做些在他看來完全不符合該地區尊嚴的事情。因此，當喬斯林到達時，庭院裡已經擠滿了人，他費了好大勁才找到萊斯比婭並把她單獨拉出來。最後，他把她從人群中帶到了一個安靜的角落。
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