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"": "那天下午，龐蒂費克斯先生和他的女兒要去參加斯特恩沃爾德夫人舉辦的遊園會。地點位於倫敦一個曾經被視為遠在天邊——也就是距離梅費爾和貝爾格萊維亞這些時尚中心像南極一樣遙遠——但如今已被時尚界發掘為既適宜居住又交通便利的郊區。
讓龐蒂費克斯先生內心惱火的是，這項社交義務根本無法推脫；不管他願不願意，他都得去；而且他的女兒還指出，既然非去不可，那還不如表現得風度翩翩一點。儘管如此，當他坐進汽車，在萊斯比婭身邊坐下時，他的脾氣可一點也不隨和，並且直言不諱地表達了他對所有遊園會，特別是這一個的厭惡。
“你寧願去逛舊書店，是不是，父親？”萊斯比婭評論道，“但像你這樣地位的人，時不時就得讓自己受點這種罪，不是嗎？不管怎麼說，隻要你露個麵，看起來和藹可親，對每個人微笑，那就算完成任務了。”
龐蒂費克斯先生在心裡呻吟了一聲。他一點也不想對任何人微笑。眼下沒有什麼特別緊迫的國事操勞，這真是萬幸，因為那一夾在舊書裡的警告信把他折騰得夠嗆。他不分晝夜地擔心接下來會發生什麼；這種不確定性嚴重影響了他的睡眠和食欲。他覺得那些折磨他的人是冷酷無情的；他相信他們對待人類絕不會比對待他那些可憐的優種牛更仁慈。沒有任何事、任何人能給他哪怕一絲安慰。
他曾寄予厚望的馬裡利埃，在這種情況下似乎跟個木頭猴子沒什麼兩樣；而菲利普·布萊克福德爵士，帶著他那特有的、有時並不受朋友歡迎的直率，直截了當地告訴他，如果那神秘的“三人幫”真有他們吹噓的本事，那龐蒂費克斯的脖子就已經套在他們的絞索裡了，他們隨時可以收緊。
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“如果這些人，龐蒂費克斯，真的能兌現那個密使對你發出的威脅，”這位著名法官曾用足以媲美職業拳擊手的拳頭猛擊首相的書桌說道，“如果這些人真的是用某種如此陰險、如此微妙以至於我們最好的專家都無法檢測到的手段殺死了你的牛，那我要說的隻有一句——上帝保佑我們！擁有這種力量的人可以對全世界發號施令。”
“那我該怎麼辦？”首相無助地問道。
菲利普爵士冷冷地一笑，站起身來。
“你的一位傑出的前任，”他回答道，“曾經用過一個後來成為經典的短語。他說：‘等著瞧。’恐怕你也隻能等著瞧會發生什麼了，龐蒂費克斯。簡而言之就是——如果這些人真掌握了那種可怕的力量，那他們就握住了你、我以及所有人的鞭柄。一千萬！哼——我倒是奇怪他們沒要一億！你隻能等著瞧，龐蒂費克斯，你隻能等著瞧。”
於是龐蒂費克斯先生在等待，他在想他會瞧見什麼，而且他非常不快樂。
比如說，他怎麼知道他所恐懼的那一擊——那種導致突然死亡的可怕力量的第二次展示——不會就降臨在斯特恩沃爾德夫人的遊園會上呢？全倫敦的人都會在那裡——至少是全倫敦有頭有臉的人物。這些惡棍還能找到比這更有利的機會嗎？真的，光是想想這就夠可怕的。龐蒂費克斯先生沉重地歎了口氣，在征得萊斯比婭同意後，點燃了一支雪茄。
“人多即安全”這句老話那天下午或許值得龐蒂費克斯先生稱道。斯特恩沃爾德夫人的遊園會上人山人海，以至於這位身為首相的大人物看到了一絲隱身甚至尋找一處避風港休息的微弱希望。他滿意地注意到女主人的花園和庭院異常寬敞且樹木繁茂。當他像展品一樣被展示了一段時間，並跟一大堆人——其中有些他根本不認識——握過手之後，他開始慢慢向那個看起來人跡罕至的地方挪動。那裡遠離軍樂隊的音樂和賓客的喧囂，可以讓他享受片刻的寧靜。
這比他預期的要容易些；草坪和河邊有各種娛樂活動，帳篷裡供應著各種清涼飲料，大多數人似乎更喜歡群居而不是獨處。龐蒂費克斯先生一點一點地滑出夏裝人群的漩渦，最後拐進了一條僻靜的小徑。這條小徑穿過茂密的灌木叢，直達庭院的最邊緣，緊鄰著公共綠地風景最優美的部分。他在那裡幸運地發現了一個空無一人的小涼亭，便走了進去，點燃一支雪茄坐下，感到如釋重負。樂隊的音樂從遠處傳來；他倒是對在枝葉花叢間飛舞的昆蟲嗡嗡聲更感興趣。他閉上眼睛，向後靠去；儘管抽著雪茄，他差點就要打個盹兒了，如果不是一個聲音突然打破了他的獨處。
“日安，龐蒂費克斯先生——很高興有這樣一個有利的機會與您簡短交談，”那個聲音說。
龐蒂費克斯先生猛地抬起頭。他隱約覺得以前聽過這個聲音。他看到那個狹窄的涼亭門口站著一位衣著無可挑剔的紳士，正帶著一種自來熟且討好的神情對他微笑著。雖然龐蒂費克斯先生敢發誓他對這位紳士完全陌生，但這笑容裡有某種讓他覺得似曾相識的東西。首相心中慢慢升起一種確信——他又一次落入陷阱了。他已經離開了房子和熱鬨的草坪很遠；他特意走進了一條明顯無人問津的小徑；不太可能有人會路過這裡。他又一次——任由這個人擺布了。
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