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"": "喬斯林懷著一種難以名狀的心情走進了佛羅倫薩別墅的花園。樹木、花朵、平整的草坪依然如昔日般迷人；花廊上的玫瑰依舊芳香四溢。但在他看來，雷德代爾的幽靈似乎就伴隨在他身旁，他無法擺脫一種憂鬱感，這種憂鬱中還夾雜著一種奇怪的、無法解釋的恐懼。
佩皮塔依然像往常一樣迷人，她在客廳裡接待了他，當時她獨自一人。
“我叔叔正在和克雷斯勒博士談公事，”她在和他握手時說道，“他們不會太久的。您還沒見過克雷斯勒博士吧。他聰明得可怕，切納裡先生。今晚他要向我們展示一些奇妙的實驗，而我肯定完全看不懂。不過，既然克雷斯勒博士是我的未婚夫，我會努力不打哈欠的。畢竟，赫爾曼在演示和實驗方麵總是很有趣——這一點我親愛的叔叔就做不到。啊，切納裡先生，有時候我在實驗室裡真是累壞了！您看，可憐的叔叔必須要有觀眾。”
喬斯林像觀察一個新物種一樣研究著佩皮塔。她看起來簡直就是快樂的化身。
“直到今天下午我才知道您已經訂婚了，小姐，”他說，“請允許我向您表達我最誠摯的祝福。”
佩皮塔向他行了個屈膝禮。
“您說得太好了，切納裡先生，我覺得您是真心的，”她說，“謝謝您。噢，是的——赫爾曼和我已經訂婚整整一年了。我以前總以為我會嫁給一個海盜王，或者一個有著黑眼睛和凶猛胡子的強盜，而不是一個金發的物理演示員。不過，我想我們會過得很好的。我的脾氣很好，切納裡先生——除了偶爾幾次。”
“我確信在我們第一次見麵時，哪怕是在那種挑釁下，您也把脾氣控製得極好，小姐，”喬斯林說。
“是嗎？——而且是在那種挑釁下！”佩皮塔驚呼道，“我可憐的比昂代洛！還有您可憐的手，切納裡先生？完全好了嗎？”
“噢，完全好了，小姐！”喬斯林回答著，看了一眼那隻曾受傷的手。
“您不會突然發瘋咬人吧？”她問，“那太不愉快了。”
喬斯林從女孩輕鬆愉快的閒聊中轉過身，去問候此刻正從裡麵客廳出來的主人。韋斯普奇先生的輪椅是由一位年輕紳士推著的，喬斯林立刻認定這就是佩皮塔的未來丈夫，並好奇地打量著他。赫爾曼·克雷斯勒博士身上一點典型的科學家氣質都沒有；他既沒穿那種看著可疑的亞麻襯衫，也沒戴眼鏡；他衣著時髦，看起來很機敏；喬斯林覺得他更像個軍人而不是化學家。
他有著軍人的儀態和胡須；那一雙鋼藍色的眼睛看起來更像是習慣於掃視戰場，而不是盯著坩堝。進一步接觸後發現，他性格開朗愉快。讓喬斯林高興的是，他有幸目睹的那個非凡實驗與活體解剖無關，隻是克雷斯勒和韋斯普奇研究了一段時間的某些科學真理的演示。
佩皮塔和她的未婚夫一起走向實驗室；喬斯林主動提出幫忙推主人的輪椅。韋斯普奇熱情地道謝；他的態度變得越來越親密。
“我從報紙上得知首相身體不適，感到很遺憾，”當他們穿過花園時，他說，“希望病情不嚴重吧，切納裡先生？報紙嘛，”他笑著補充道，“並不總是告訴我們全部新聞——特別是關於大人物的。”
“龐蒂費克斯先生需要休息和安靜，”喬斯林謹慎地回答，“他最近工作過度了。”
“一個了不起的人！”韋斯普奇說，“我也關注他的職業生涯很多年了。希望他那艱辛的生活沒有透支他的體力。很多我們現代生活中的偉人，都發現五十歲到五十五歲這個階段是個難關。”
“噢，我毫不懷疑首相過一兩天就會好起來的，”喬斯林裝出一副實際上並不存在的樂觀情緒說道，“議會那些深夜會議是造成這種狀況的主要原因——你知道，像那樣工作而不被擊倒是不可能的。”
“而且這種擊倒往往具有非常突然的性質，”意大利人說，“它讓人猝不及防——尤其是在那個年紀。”
喬斯林沒有做出特別的回應或評論。他對韋斯普奇及其周圍環境依然充滿了懷疑和好奇；據他所知，這個意大利人可能正急於查明龐蒂費克斯先生健康狀況的確切真相。而喬斯林不打算透露任何事情。他在佛羅倫薩別墅的任務是獲取信息，而不是提供信息。
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