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"": "哈丁警司顯然開始感到不滿和惱火。
剛才在聽女管家普羅瑟羅太太和秘書法代爾小姐講述那些細節時，他就一直坐立不安，此刻更是搖著頭，毫不掩飾地表示反對。
“我一點也不喜歡這事！”哈丁說，“我覺得我們進展得太快了。剛才聽到的那些都是什麼亂七八糟的？女人的閒話！——全是流言蜚語！而且——還有一件事。我們目前並不確定查爾斯爵士就是被毒死的。我認為應該等到聽聽那位薩爾蒙博士的專業意見再說。”
“不！”查爾斯沃思斷然道，“我們必須見見斯坦莫爾夫人。為了公平起見，她有權知道別人在背後怎麼議論她。而且我想從她那裡證實我的一個猜想。”
“什麼猜想？”哈丁問。
“嗯——這是我突然想到的一個念頭，”查爾斯沃思回答，“我想弄清楚——不需要直接問她也能查出來——那就是在斯坦莫爾夫人和法代爾小姐之間是否存在，或者曾經存在過嫉妒。明白嗎？”
“不，我不明白！”哈丁回答，“你什麼意思？”
“別管了！來吧——我們再去把約翰·斯坦莫爾太太找來，讓她去通報一聲，就說你我想見爵士夫人幾分鐘。然後，”查爾斯沃思繼續說，“剩下的交給我就行。”
哈丁離開了房間，嘴裡還在抗議說這建議毫無用處。房間裡隻剩下查爾斯沃思一人，他開始打量四周。
很顯然，查爾斯·斯坦莫爾爵士是把這個房間當作商務辦公室來用的。一麵巨大的書櫃占據了整整一麵牆，裡麵全是法律書籍和參考資料；家具也是忙碌的商務人士風格，而非那種悠閒的書房陳設。
查爾斯沃思特別注意了那張書桌，視線最終落在桌子中央的一大塊吸墨紙墊上。最上麵的一張吸墨紙又白又乾淨，隻有左上角隱約顯示出一兩行字跡——看起來像是有人寫完信後，隻把信紙的下半部分按在了吸墨紙上。
查爾斯沃思先確認了每一張紙都是可拆卸的，然後小心地揭下最上麵那張吸墨紙，舉起來對著窗戶的光線。這讓他能夠辨認出上麵的印記——顯然隻是一句話的結尾部分：
“……因此同意給予閣下為期七天的優先購買權（期權），自本日起生效，價格按今晚雙方商定之數額為準。
（簽名） 查爾斯·斯坦莫爾”
查爾斯沃思小心翼翼地折好那張吸墨紙，以免破壞上麵的印記，然後把它放進自己的皮夾裡。他剛做完這一切，哈丁就出現在門口向他招手。
“夫人願意見我們，”哈丁說，“這邊走。談話的事交給你了，”當查爾斯沃思跟著他穿過走廊走上主樓梯時，哈丁補充道，“我不想摻和這事。據我對斯坦莫爾夫人的那點了解，我不覺得你能從她嘴裡套出什麼話來。而且，她肯定正處於極度悲痛之中——這是自然的。就我個人而言，我覺得這種時候去打擾一個喪夫的女人不太體麵！”
查爾斯沃思沒有回應。他對這位爵士夫人充滿了好奇。
當約翰·斯坦莫爾太太領著他和哈丁進入夫人的房間時，探長立刻發現，警司大可不必浪費同情心，也不必在那兒多愁善感：斯坦莫爾夫人沒有表現出絲毫悲痛，反而顯得異常冷靜，甚至帶著幾分惱怒。
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“怎麼講？”當兩個男人走進房間後，她有些不耐煩地說道，“哈丁先生，你們找我想乾什麼？我什麼都無可奉告！”
哈丁指了指他的同伴。
“這是查爾斯沃思探長，夫人，”他說，“他想——”
斯坦莫爾夫人轉向查爾斯沃思，投來一道明顯不友好的目光。
“你想要什麼？”她質問道，特意在代詞上加了令人不悅的重音，“又是誰派你來的？如果我沒記錯的話，我才是這裡的女主人——”
“是哈丁警司請我來的，”查爾斯沃思回答，“大概是因為霍姆斯醫生告訴他的那些情況。”
“噢，我知道！”斯坦莫爾夫人反駁道，“霍姆斯認為我的丈夫是被毒死的！也許是吧。也許是他自己毒死了自己。也許是他在倫敦的狐朋狗友毒死了他。但我能知道什麼？我什麼都不知道！而且我也不在乎！”
查爾斯沃思保持沉默，靜靜地看著這個他一直想見的女人。他們進來時，她正坐在閨房角落的一張書桌前寫東西，此刻她依然坐在那兒，手裡拿著筆，半轉過身子麵對訪客，臉上掛著一種半是挑釁、半是輕蔑的微笑。
查爾斯沃思心想，無可否認，這是一位年輕漂亮的女性，無論是臉蛋還是身材都稱得上是美人，但她身上有種特質——那種驕傲的怨恨和隱秘的怒火——似乎壓倒了一切。他斷定，這是一個長期懷著某種委屈和不滿的女人。
正當他在琢磨該如何開口時，斯坦莫爾夫人尖銳地再次發話，矛頭直指探長。
“你到底想要什麼？”她逼問道，“我很忙！”
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