，範·米爾達特醫生。”
“我完全相信你會這麼想，古爾本先生。對此大家的看法各不相同。毫無疑問，老鼠也會覺得設陷阱抓它的人是個惡棍。但老鼠可不像你和你這類人那樣是危險的害蟲，”範·米爾達特帶著明顯的譏諷說道。
“這句話我不懂，”古爾本說，“明白告訴我為什麼我在這兒，抓住我的人是誰。”
“當然，”範·米爾達特回答，“沒必要隱瞞。你麵對的是，古爾本先生，某個社團的最高行政層（也就是主席和兩位副主席）。這個社團人數雖少但在業務上極其強大，主要關注那些像你一樣擁有過多不該擁有的財富的人。因此你為什麼在這兒，我想這已經很清楚了。你必須支付贖金。”
“換句話說，”古爾本說，“我落入了一群不擇手段的惡棍手中，你們打算搶劫我？”
“隨你怎麼稱呼，我親愛的先生——這對我們沒有任何影響，”範·米爾達特漫不經心地蔑視道，“我們不太在意詞彙——硬事實和硬通貨才更合我們的胃口。我就直說了。就像我剛才講的，我們是一個雖小但極具影響力的社團，成立的唯一目的就是儘可能多地從那些我們認為財富過剩的人口袋裡掏錢。我們已經存在三年了，在倫敦、巴黎和紐約都有分部；我們乾得很不錯——事實上非常不錯，以至於當我們和你做完這筆買賣後，我們就打算散夥了。我們……”
“事實上，你們就是一夥職業竊賊和騙子！”古爾本打斷道。
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“我敢說像你這麼想的人會這麼稱呼我們，”範·米爾達特平靜地回答，“社會主義者也用同樣的詞彙稱呼貴族和財閥。畢竟，這隻是個你想怎麼定義某些詞彙的問題。”
“你從我這裡什麼也得不到，”古爾本說。
“那你就錯了，因為我們會得到。你在我們的掌控之中——完全在我們的掌控之中。你被囚禁在這幾堵牆裡，就像被關在中世紀城堡最深的地牢裡，或者像特倫克男爵（著名越獄犯）那囚禁了他半輩子的牢房，又或者像在惡魔島的鐵籠子裡一樣安全——就算你能逃出鐵籠，岸上有土著，海裡有鯊魚充當獄卒。聽懂了嗎！”他最後用一種威脅的語氣總結道，“你在我們的掌控之中！掌控之中！”
古爾本感到一陣惡心。考慮到此事的嚴重後果，他努力保持鎮定，表現出勇敢的樣子。
“你是想告訴我，”他說，“就在英格蘭——在倫敦的心臟地帶——你能這樣綁架我並無限期囚禁我？這不可能——荒謬！當我們失蹤後，整個蘇格蘭場的警察都會找上門來。”
範·米爾達特醫生揚起了他的範戴克式胡須；他的同夥們公開露出了笑容。
“這想法挺逗——但也挺傻，”範·米爾達特說，“這恰恰是不會發生的事。我重複一遍——你在我們的絕對掌控之中。我們可以想關你多久就關多久——比你願意忍受的時間長得多——這世上沒人會知道。我們可以餓死你。我們可以鞭打你。我們可以給你接種可怕疾病的病菌。
如果我們樂意，我們可以殺了你。沒人會知道。我再說一遍——你在我們的掌控之中。而且”——說到這裡，他的聲音帶上了一種更意味深長的含義，那語調讓古爾本不寒而栗，儘管他在努力掩飾——“我們不僅抓了你，還抓了你的妹妹，你的未婚妻，以及克裡斯托弗·阿斯皮納爾先生。”
聽到克裡斯托弗的名字，古爾本猛地一驚。他原本還抱有一絲狂野的希望，指望克裡斯托弗發現他們離奇失蹤後能做點什麼來救援。
“阿斯皮納爾！”他驚呼道，“他沒錢！”
“是的，”範·米爾達特回答，“但他有張嘴。所以我們認為把他控製起來是明智的。現在，古爾本先生，”稍作停頓後他繼續說道，“如果你不想讓你關心的人受苦，就讓我給你一點忠告。如果你聽不進常識，我們就必須嘗試物理手段了。我們會先從女人們開始，然後……”
“你是個魔鬼！”古爾本帶著極度的憤怒說道。
“我們不要在詞彙上爭吵。但我們肯定會先從女人們開始。你看到自己有多無助了。你可以咬牙切齒，握緊拳頭，眼睛噴火，這都沒問題，但你什麼也做不了。我們社團的每一個成員都是精挑細選的——我可以告訴你，我們全都是某個國家的前科犯，都是各自領域的專家。
今天早上充當車夫的是我們的人；男仆也是。至於我們的整體素質和性格，你可以從這兩位看守你的紳士身上判斷出來。我問你——你能做什麼？誰知道你在哪兒？這世上除了這四堵牆裡的人，沒一個靈魂知道。照我們說的做，你就能獲得自由；如果不，那你必須準備好迎接不愉快的事情——非常不愉快的事情，”範·米爾達特用一種新的、意味深長的語氣結束了講話。
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