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"": "那句古老的英國諺語說得好:要想真正了解一個人,你得先跟他生活在一起。這一點在“羅蕾萊號”這群聚在一起的人身上得到了最好的印證。對於這兩對新婚夫婦、拉莫特小姐和麥克納滕來說,他們的主人和女主人之前呈現的麵貌與近距離接觸後的樣子截然不同。伯爵依然操著那口馬夫般的行話,舉止粗魯;伯爵夫人依然像以前一樣輕浮幼稚。
但在更近的距離觀察下,他們展現出了客人們未曾料到的品質。作為主人和女主人,他們無可挑剔;他們真心實意地喜歡這些同伴;兩人的想法和品味都像孩子一樣單純。克裡斯托弗的一個笑話能讓伯爵樂得找不著北;僅僅是想到自己翼下庇護著兩對度蜜月的新人,就讓伯爵夫人感到無比快樂。
大家相處得非常融洽,伯爵變得健談起來,開始講述他的狩獵和射擊故事。雖然詞彙量有限,表達也並不豐富,但他去過很多地方,經曆過很多事,一旦被恰當地引導並得到同情的傾聽,他那些與大型猛獸搏鬥、在叢林和森林中死裡逃生的故事還是很有聽頭的。他開始享受這些夜晚了。“羅蕾萊號”是一艘裝備精良的遊艇,極儘奢華,還帶著伯爵著名的私人大廚——這位大廚最擅長的就是取悅主人的胃口。
於是每晚都有美酒佳肴,飯後在遮蔽良好的甲板上有音樂,偶爾還有舞會,再加上克裡斯托弗的妙語連珠、麥克納滕的冒險軼事,以及伯爵關於灰熊、河馬和在皮奇利(著名的獵狐區)著名狩獵活動的故事——每個人都在極佳的心情中入睡。尤其是主人,在兩周結束時告訴他的伯爵夫人:天哪,這是他們帶過的最好的一批人,他發誓再也不帶那些教長、公爵或老太婆出海了——那不是他的菜,天哪!
至於克裡斯托弗·阿斯皮納爾先生,這位已婚男士開始良心發現了。
有一天,他舒服地躺在後甲板避風處柔軟的墊子上,看著挪威峽灣湛藍的海水懶洋洋地拍打著靜止的“羅蕾萊號”船舷,對坐在身邊假裝忙著做針線活的新娘說:
“阿斯皮納爾夫人——克裡斯托弗·阿斯皮納爾太太!”
“怎麼了,阿斯皮納爾先生?”
“你有沒有想過——我是說最近——我們倆其實是徹頭徹尾的騙子?”
“我沒這麼覺得。”
“嗯,我們是——那種深藏不露的騙子。或者說我們是別的東西——大寫的‘別的東西’,你懂嗎?”
“我一點也不懂。為什麼我們是騙子或者是那個大寫的‘別的東西’?”
“啊!好吧,我來解釋一下。我不是倫敦城的一個茶葉商嗎?”
“我想是的。是的,當然你是——佩珀雷爾、塔德魯與阿斯皮納爾公司的初級合夥人。”
“確實如此。那你難道不是一個茶葉商的老婆嗎?”
“我是——而且也是倫敦城的。”
“請原諒,克裡斯托弗·阿斯皮納爾太太,這就錯了。你隻是因為沾了我——我——的光才算倫敦城的。那些不幸出生在所謂的‘外省’這種奇怪地方的人,永遠算不上真正的倫敦人。我是個真正的倫敦人。毫不誇張地說,我是在包法利鐘聲範圍內出生的——確切地說是阿爾德斯蓋特。而你出生在……”
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“好吧好吧。那為什麼我們是騙子——或者那個‘別的東西’?”
克裡斯托弗的聲音換上了最悲劇的腔調。
“因為我們確實是。老鷹會和麻雀混在一起嗎?”
“如果真在一起,那我可憐那些麻雀。”
“好吧,也許是。但我們現在正翱翔在高層領域。我們是一位佩著授帶的伯爵的客人。雖然我從沒見過那條授帶,而且我懷疑麥克斯頓知不知道它在哪兒,或者他到底有沒有那玩意兒——對此我更懷疑。現在,我們憑什麼成為大人物的座上賓?”
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