清晰起來。他在年輕時顯然是個放浪形骸的紈絝子弟，但最近三十年左右，每當回到斯特雷瑟代爾，他就過著隱士般的生活。他在村裡或附近極少露麵。與佃戶的事務由管家打理；與商販的往來則由肯奇代勞。
斯特雷瑟代爾城堡裡很多年都沒有住家仆人了；那裡的清潔工作是在肯奇的監督下，由兩名村婦完成的；她們每天上午在固定時間進去，下午在固定時間離開。城堡裡不養馬匹，也沒有馬車；從不宴客；據那兩個村婦說，勳爵就住在一個房間裡，吃睡都在那兒，除了去藏書室，從不踏足其他房間一步。
“至於那老宅子現在是個什麼光景！”塔普總結道，“隻有老天爺知道！要想妥善維護那麼大的地方，得有一整團的仆人才行，可正如我所說，這些年除了那兩個女人，沒人靠近過。精美的家具、稀有的古老掛毯、無價的畫作，還有那一堆寶貝！——我看啊，哪怕是把刷子或抹布，恐怕都有整整一代人沒碰過它們了！”
“爸爸，您知道村裡人都管那地方叫什麼嗎？”姑娘笑著插話，“如今他們隻認這個名字。”
“我知道，我知道，丫頭！”塔普回答，“而且這名字起得貼切極了——因為它確實就是那副樣子！”
“他們叫它什麼？”我問道。
姑娘抬起頭，輕聲笑了起來。
“他們叫它‘蛛網城堡’！”她說，“如果您明白‘蛛網’是什麼意思的話？”
“就是蜘蛛網的土話，梅利先生，”塔普解釋道，“哎！——裡麵肯定到處都是蜘蛛網！我想那地方大概都結滿了網。現在——就像我剛才在樓上說的，先生，要有大變動咯！”
接著，他和米德爾頓開始談論那位新勳爵。他們偶爾見過他——在斯特雷瑟代爾也是極其偶然，更多是在各種賽馬場上。他們知道他的名聲；也知道因為老勳爵固執地不肯立遺囑，這位新勳爵將繼承一切。
“他會把家產敗光的，梅利先生，他會讓這一切都飛走的，先生！”當我道晚安時，塔普說道，“變動？哼！——我們就等著瞧吧，先生。對了，早上醒來別忘了看看臥室窗外！”
我記住了這最後的叮囑。而我也得到了豐厚的回報：窗外的景色絕對值得我不遠兩百英裡奔波而來。
在我麵前展現的是一個深邃的山穀，一條蜿蜒的河流穿過狹窄的隘口：河兩岸的土地陡峭地升起；我這一側的山勢有多高我當然看不見，但在山穀對麵——確切說那裡更像是一個峽穀——山勢層層拔高，最終止於一條連綿陰暗、海拔遠超兩千英尺的山脈。在山穀的最深處坐落著村莊，零星散落的房屋和茅舍簇擁著一座三孔石橋；就在上方一片鬆樹環繞的高地上，矗立著教堂；再往上，半掩在高大樹木中的，便是我此行的目的地——斯特雷瑟代爾城堡。儘管隻能看到一部分，我還是能看出那是個陰暗、壓抑的地方。山腳下的小屋升起令人愉悅的嫋嫋青煙，而城堡那高聳扭曲的煙囪裡卻什麼也沒冒出來。
吃過早餐後，我立刻動身去找牧師寓所和牧師。老牧師聽了我的消息並沒有表現出特別的興趣；事實上，我從他的態度中覺察到，他主要關心的是不得不為葬禮操勞，這將打擾他原本平靜的生活。他聽完我的陳述，把我打發去找教堂的執事，說此人會負責開啟家族墓穴的事宜。但就在我轉身離開時，他叫住了我。
“——呃，我想您說您是代表已故斯特雷瑟代爾勳爵的律師？”他問道，“我相信是倫敦那邊的人？”
“法布雷克與桑德斯事務所，先生——在林肯律師學院廣場，”我回答。
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“對，對——確實是！那麼，也許您可以告訴我——那位新任斯特雷瑟代爾勳爵打算住進城堡嗎？”
“這我可不知道，先生，”我回答，“我們不是他的私人律師。”
“您沒聽說過他的任何打算？”他追問道。
“一點也沒有！”我說，“目前為止——我們還沒有和他取得聯係。”
他點點頭，手指撫摸著下巴，似乎想說什麼，但又改變了主意，低聲嘟囔了幾句送客的話，便轉身回書房去了，讓我自己去找掘墓人。我在教堂附近的一間小屋裡找到了掘墓人，隨他進了墓園。他指給我看斯塔克家族的墓穴，那是位於聖壇旁邊的一座陵墓般的建築。他說打開這地方可是個大工程；他希望肯奇至少三天內別把屍體運回來。然後，他也像牧師一樣，冷不丁地拋出了同一個問題——隻是更加直白粗魯。
“新勳爵要來這兒住嗎？”他問。
“我確實不知道，”我說，“你為什麼這麼問？”
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