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"": "這一男一女都帶著同樣的疑問打量著我。男人的目光從我的臉移到我提著的手提箱上；那姑娘也看了一眼箱子，但她沒急著說話，而是鎮定地倒完手中的麥芽酒，帶著一種對待熟客特有的熟絡微笑將酒杯遞給客人後，才轉過身來麵對我。
“是的，先生？”她禮貌地問道，“有什麼能為您效勞的嗎？”
“我想在這兒住幾個晚上，”我回答道，“如果方便的話，還要一份正餐，或者宵夜也行。”
“恐怕隻能供應宵夜了！”她笑著提醒，“先生，您請坐——”
說完，她便消失在房間後門掛著門簾的門洞裡。我和那位站在火爐旁的男人對視了一眼。
“今晚很冷啊，先生，”他開口道，“靠近火堆暖和暖和吧。對於不習慣的人來說，翻越我們的荒原和山丘可是一件苦差事。”
“看來您猜到了我是翻山越嶺過來的？”我一邊笑著回答，一邊走向爐火。
“這就不用猜了！”他回答道，“想來這兒也沒別的路可走！天太黑您可能沒注意，但如果您是像我推測的那樣從哈羅蓋特來的，那您剛剛可是穿越了十二英裡北方最荒涼的野地。而且，咱們這兒的海拔可有一千二百英尺高呢！”
他加重語氣說完最後這句。我還沒來得及回應，姑娘就回來了，身後跟著一個男人，我立刻斷定他就是旅館老板。這人個子不高，一臉精明，臉頰紅潤像蘋果，胡子刮得乾乾淨淨，鼻梁上架著一副碩大的眼鏡。他走到燈光下，透過鏡片向我眨著眼睛。
“晚上好，先生，”他說道，“您要住店？就您一位？”
“就我自己，”我回答，“我最好先自我介紹一下。我姓梅利——是林肯律師學院廣場法布雷克先生手下的主管文員……”
老板突然全身一震，打斷了我的話，眼中閃過一絲了然的光芒。
“啊！——斯特雷瑟代爾勳爵的律師，”他說，“法布雷克與桑德斯事務所。我知道！”
“沒錯，”我說道，“我這次是為了公事而來。斯特雷瑟代爾勳爵已經去世了，我是來安排葬禮事宜的。”
我立刻感覺到這個消息產生了某種衝擊力。火爐旁那個剛端起酒杯的男人把還沒沾唇的酒又放了回去；姑娘則發出了一聲尖銳的驚呼。至於旅館老板，他摘下眼鏡，掏出一塊色彩鮮豔的大手帕開始擦拭鏡片。
“啊？——是什麼時候的事，先生？”他追問道，“我們在這一帶一點消息都沒聽到。”
“勳爵是在尼斯去世的，就在本月25日，”我回答，“消息是今天早上才到的，是勳爵的貼身男仆肯奇寫信告訴法布雷克先生的。”
“啊！”他若有所思地說道，“肯奇，那是自然，他肯定陪在勳爵身邊。我們在這一帶都認識肯奇……”
“熟得很呐！”火爐旁的男人低聲嘟囔，“這二十五年來，沒哪次肯奇是不在勳爵身邊的！或者說——總是寸步不離。”
我轉向那姑娘。
“那頓宵夜？”我提醒道。
旅館老板從突如其來的沉思中回過神來。
“對！”他說，“艾米，快去準備——弄點熱乎的好東西。這邊請，梅利先生，我帶您去看房間。您可以放心，這兒的床鋪乾爽透氣，絕對舒適，”他一邊引著我穿過大廳，走上寬闊的橡木鑲板樓梯，一邊繼續說道，“斯特雷瑟代爾紋章白馬旅館經常接待遊客，不過多半是在夏天。這間房怎麼樣，先生？”
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他把我領進一間陳設舒適的老式房間，屋子正中擺著一張四柱大床。“我管這叫店裡最好的房間，窗外的景色也很棒，明天一早您就能看到了。”
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