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"": "當我們回到警局時,那裡的官員剛剛收到了一條他們認為極其重要的新聞。一個自稱是史密斯菲爾德肉類批發商的人來過,說他在看了午間版報紙上關於斯塔利的描述後,立刻認出那就是這幾周經常在這一帶出沒的人,他還經常跟那個人聊關於養羊和養牛的話題。
但他還提供了更精確的信息。他說,昨天中午左右,他在一家市場商人經常光顧的小酒館裡,看見了斯塔利。當時斯塔利正和幾個人在一起,敘述者知道那幾個人是混賽馬圈的;而且那兒還有好多被他稱為“二流子”的人——就是那種到處閒逛、想方設法撈偏門的家夥。他看見斯塔利掏出一疊鈔票,把其中一張遞給了和他在一起的某個人;敘述者認為那是給人下注賭馬的錢。他說,周圍任何人都看得到斯塔利手裡那一疊鈔票;他在把錢收起來之前,那疊錢在他手裡拿了一兩分鐘。
敘述者當時特別留意了斯塔利,覺得這人傻透了,竟然這麼公開露財,本來想去提醒他一下,但這當口正好有人把他叫到另一個房間去了,等他回來時斯塔利已經走了。
這人對這一事實非常肯定,甚至清楚地記得斯塔利隨手把那疊鈔票塞進了外套內袋這一細節。他的故事讓倫敦金融城警方傾向於相信,斯塔利是被那通電話騙出旅館,然後以某種借口被引誘到了發現屍體的那條偏僻小巷,接著遭到謀殺和搶劫。
留下加蘭德繼續調查這件事,法布雷克先生和我回到了事務所。下午還沒過完,加蘭德又來了;他顯然有了某種新發現,滿臉興奮。
“我終於找到一條線索了!”我們一進法布雷克先生的辦公室他就宣布,“那種這回肯定能通向某處的線索。我說服他們讓我親自檢查斯塔利的衣服:當然,在那之前他們已經搜過一遍了,但我要求自己再看一遍,我有特殊理由。這輩子我跟農民、雜貨商這類人打過不少交道,我知道因為要在集市或拍賣日隨身攜帶大量現金,他們通常會在某個地方縫個暗袋。
“果然,我在斯塔利的外套裡找到了這樣一個口袋,正如我預料的那樣——那是口袋裡麵的口袋,之前被漏掉了。而在裡麵,我找到了這個——一封信。看看吧!——注意那個地址!”
在他把那張皺巴巴的信紙攤平在法布雷克先生的桌子上時,我已經看到了上麵的地址。
帕丁頓 聖瑪麗公寓 84B 4月3日
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
親愛的詹姆斯:
你曾向我承諾,如果有一天我遇到麻煩需要朋友,我可以依靠你。我現在遇到了天大的麻煩,不知道該怎麼辦,雖然不是關於錢,但比那還要糟糕得多。如果你能立刻來這裡幫我,我將永遠感激不儘。
埃絲特
法布雷克先生讀到這封信的末尾時,發出了一聲尖銳的驚呼。
“老天啊!”他說,“這肯定是我們要找的那個年輕女人?埃絲特·法雷爾!”
“把紙翻過來,”加蘭德說。
這封信是用一種很大、很潦草的字體寫的;正麵已經寫滿了。法布雷克先生急忙翻過頁:背麵有一個附言。
請找“漢弗萊太太”。
“你怎麼看這個?”加蘭德問。
“我知道我怎麼看!這就是漢弗萊·斯塔克和那個年輕女人住的地方——聖瑪麗公寓84B號——而且是用‘漢弗萊’這個假名。她在報紙上讀到了他被謀殺的消息——她無處求助——她想到了她的舊情人斯塔利,於是向他求救。那麼,斯塔利到倫敦後見過她嗎?昨晚給斯塔利打電話的是她嗎?不管怎樣,我現在就要去這個地址,我想讓梅利跟我一起去。”
“我們一起去,”法布雷克先生說,“事情肯定正如你推測的那樣。順便問一句,梅利,昨晚你跟蹤耶爾弗頓少校去的地方,不正是聖瑪麗公寓嗎?”
“正是!”我回答,“那是傍晚的時候。”
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