孫寶柱在崇文館讀書三個月後，家裡遇到了新難題。
筆墨紙硯，樣樣都要錢。
方先生收的束脩是一年一兩銀子，這錢年初就交齊了。可筆墨紙硯是消耗品，用完了就得買。一張紙兩文錢，一塊墨二十文，一支筆三十文，聽著不多，可架不住天天用。
孫寶柱算過一筆賬：一個月要用二十張紙，四十文；墨半個月一塊，四十文；筆兩個月一支，十五文。再加上偶爾買本書，一個月下來，少說也得一百多文。
一百多文，夠買五斤肉了。
孫寶柱心裡清楚，家裡的果醬生意，一年也就掙四五兩銀子。刨去束脩、筆墨、日常開銷，剩不下多少。冬天沒有果醬收入，還得坐吃山空。
他不想讓家裡為難，用東西格外省。紙寫滿了正麵寫反麵，墨用到隻剩一小塊才捨得扔，筆禿了還在用，寫到字都分叉了也不換。
可省歸省，該用的還是得用。
這天，方先生讓他們練大字，一人發一張新紙。
孫寶柱接過紙，摸了摸，薄薄的，雪白的，透著淡淡的竹香。他心裡一緊——這張紙，兩文錢。
他下筆格外小心，一筆一劃，不敢有絲毫差錯。寫錯了，這張紙就廢了。
周明遠在旁邊大大咧咧地寫，寫錯一筆，團了重寫；又寫錯一筆，又團了重寫。孫寶柱看著那兩張被團掉的紙，心疼得直抽抽。
“周明遠，”他忍不住說，“你省著點用。”
周明遠愣了一下，低頭看看被自己團掉的紙，有些不好意思：“我寫不好嘛……”
孫寶柱沒說話，心裡卻嘆了口氣。
周明遠家裡開布莊，不差這點錢。可他家不行。
晚上，孫寶柱躺在床上，翻來覆去睡不著。
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周明遠已經睡著了，打著小小的呼嚕。
孫寶柱望著屋頂，心裡想著事。
紙貴，墨貴，筆貴。讀書是個燒錢的營生，他早就知道。可知道歸知道，真正用起來，才知道有多燒。
家裡攢的那十五兩銀子，夠他讀多少年書？一年束脩一兩，筆墨紙硯一兩半，再加上雜七雜八的開銷，一年至少三兩。十五兩，夠讀五年。
五年後呢？
他還要考童生，考秀才，考舉人，考進士。越往後花錢越多，趕考的路費、住客棧的錢、請人打點的錢……哪一樣不要錢？
他不能讓家裡隻靠果醬撐著。
得再找個進項。
第二天，孫寶柱去找方先生，問能不能借本書看看。
方先生正在屋裡看書，見他進來，放下書，笑了笑：“怎麼，又想借書？”
孫寶柱點點頭。
方先生看著他，目光裡帶著幾分深意：“寶柱，你是個聰明的孩子，讀書也用心。可先生問你，你家裡供你讀書，吃力不？”
孫寶柱愣了一下，沒說話。
方先生嘆了口氣：“你不說，先生也知道。你這三個月，用的紙比別人少一半，墨用到隻剩一點渣才來換，筆禿成那樣還在用。先生都看在眼裡。”
孫寶柱低下頭。
方先生走過去，拍拍他的肩：“讀書是好事，可也不能把家裡拖垮。你回去跟你爹娘商量商量，看能不能想個法子，多掙點錢。實在不行，先生這裡的束脩可以再減些。”
孫寶柱擡起頭，看著方先生，心裡暖暖的。
“先生，我曉得了。
回去的路上，孫寶柱一直在想方先生的話。
多掙點錢。
怎麼掙？
果醬隻有五月到九月能做，冬天沒進項。得找個冬天也能做的營生。
他想起之前要做的豆腐。
豆腐一年四季都能做。黃豆便宜，家家都能種。做出來的豆腐，可以賣鮮豆腐，也可以做豆腐乾、豆腐皮、腐乳。一樣黃豆，能做出好幾樣東西來。
而且豆腐是稀罕物，鎮上賣得貴。他打聽過，一塊豆腐三文錢，成本不到一文。利潤比果醬還高。
他越想越興奮，恨不得馬上就把這個想法告訴家裡。
可他不能直接說。
得裝傻，裝饞，像當年引導娘做果醬一樣，一步一步來。
逢五逢十放假，孫寶柱回了家。
一進門，他就開始“演戲”。
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