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"": "在這個令人愉悅、甚至讓人躊躇滿誌的早晨，赫伯特·莫裡離開了海德公園角的地鐵站。然而，還沒等他走完那條綠樹成蔭的林蔭道，他便不得不接受一個現實：瑪德婭·埃林厄姆確確實實地拒絕了他。莫裡花了好一會兒才完全消化這個事實。
多年來，他一直將瑪德婭視為自己命中注定的妻子。他所知的一切似乎都在印證這一點：她的家族在米克爾迪恩莊園已經安居樂業了整整三個世紀；而他自己的家族，在米克爾迪恩村生活的時間也相差無幾。論社會地位，兩家門當戶對；論財富家產，兩家也不相上下。
埃林厄姆家族幾代人以來都投身於軍旅生涯；而莫裡家族，自從喬治一世時代起，至少在直係親屬中，就一直世代行醫。埃林厄姆上校是家族直係的最後一根獨苗；赫伯特·莫裡也是他們家直係的最後傳人。因此，這兩個家族的聯姻，在莫裡看來，不僅是順理成章的，更是理所應當的。
而且，按照赫伯特的看法，近年來兩家之間似乎早已達成了一種促成這樁婚事的默契。他可以自由出入米克爾迪恩莊園，埃林厄姆上校也一直對他青睞有加；自從瑪德婭出落成大姑娘以來，她似乎對自己的命運也有著一種直覺般的認知。
而自信心爆棚的赫伯特·莫裡，更是形成了一種錯覺：他隻要開口求婚，就必定能抱得美人歸。然而現在，事與願違，他求了兩次婚，被拒絕了兩次。更糟糕的是，就在最後這一次，瑪德婭毫不留情地告訴他，他夢寐以求的女人，已經名花有主了。
如果那個競爭對手是赫伯特·莫裡眼中般配且門當戶對的人選，他或許還不至於這麼惱火，失望感也會稍微減輕一些。但是，像莫裡這種脾氣秉性的人，實在無法理解：像瑪德婭·埃林厄姆這樣的女孩，怎麼會為了年輕的艾倫·裡斯代爾而拒絕自己？
這太奇怪了，在赫伯特·莫裡看來，這簡直無法解釋。首先，在赫伯特眼裡，艾倫·裡斯代爾不過是個毛頭小子，乳臭未乾；其次，瑪德婭認識他不過短短一年時間——也就是從艾倫和他父親搬到米克爾迪恩宅邸住下算起。
在赫伯特看來，還有一個不可忽視的問題：沒人知道裡斯代爾一家的底細。人們隻知道艾倫的父親，馬庫斯，似乎是個相當有錢的人；而他的兒子，除了熱衷於各種體育運動來打發時間外，似乎無所事事。赫伯特並不是個熱衷於體育運動的人，他暗自咒罵，瑪德婭和那個年輕的裡斯代爾竟然有著共同的愛好。
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自從裡斯代爾一家搬到那棟宅邸後，艾倫和瑪德婭就在高爾夫球場、網球場和狩獵場上成了形影不離的搭檔；在某種程度上，他們簡直形影不離。
赫伯特犯了一個致命的錯誤：他一直把艾倫·裡斯代爾當成一個不諳世事的小男孩。所以，當他聽說瑪德婭竟然把他當作未來丈夫的候選人時，他簡直震驚到了極點。
他一直以為瑪德婭是個有野心、有追求的女孩。赫伯特·莫裡自己就是個野心勃勃的人，他曾一廂情願地認為，他的野心和瑪德婭的野心是不謀而合的。
當莫裡獨自一人走在路上時，他心裡還在暗自嘀咕：埃林厄姆上校到底在想什麼？瑪德婭說她父親完全同意並讚成這門婚事，他怎麼能同意把自己的獨生女嫁給一個連家庭背景和來曆都無人知曉的年輕人呢？這些裡斯代爾到底是什麼來頭？這個問題，他不僅問過自己好多次，甚至還在下午茶時間，跟幾位熟識的女士閒聊時探過口風。
至少在米克爾迪恩的上流社交圈裡，稍微有些頭臉的人物都對這家人一無所知。他們在這一帶才住滿了一年。他們的住所——米克爾迪恩宅邸，是一座坐落在村莊和俯瞰大海的海岬之間的漂亮老房子。
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