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"": "在米克爾迪恩警察局長迄今為止的職業生涯中，他還沒怎麼和刑事調查科的先生們打過交道。他一直都在鄉下任職，而鄉下的治安工作實在很難讓人接觸到那些刺激、浪漫或驚天動地的犯罪形式。
在他的轄區裡，局長既不用對付詐騙犯、偽造者、神偷，也不用應付搞欺詐的空殼公司老板；而且在人們的記憶中，米克爾迪恩及其周邊地區也從來沒發生過謀殺案，儘管村裡年紀最大的一位老人總是不厭其煩地在“科林伍德海軍上將”酒館裡，借著幾杯摻水烈酒的酒勁兒，一遍遍地講述當年有個海岸警衛隊隊員在黑峽穀被走私犯殺死的陳年舊事。
因此，在局長的心目中，來自新蘇格蘭場的倫敦偵探，就跟通俗小說裡寫的一樣——神情陰鬱、目光深邃、神秘莫測，而且能像快手變裝藝術家一樣瞬間變換十幾種不同的身份。所以，當門再次打開，帕特裡奇先生走進來時，他滿心以為會看到一個外表透著各種精明狡黠和敏銳洞察力的男人。
然而，走進房間的這個人，卻和小說裡以及大眾想象中的偵探形象截然不同。局長發現自己正看著一個矮個子男人，他最引人注目的就是那矮胖的身材、紅潤飽滿的臉頰，以及渾身上下散發出的那種極其歡快、充滿活力的氣息。帕特裡奇先生穿著一套挺有運動範兒的粗花呢西裝，頭上戴著一頂白色的圓頂硬禮帽，係著一條惹眼的領帶，上麵還別著一枚雕刻著狗頭的大瑪瑙別針。他這副打扮，完全可以冒充某個老式客棧的老板，或者是個喜歡養狗玩馬的闊綽商人。從外表上看，他絕對是那種胃口極好、三餐規律、喜歡開玩笑、而且每天晚上都能睡個安穩的好覺的人。
兩人握了握手，互相打量了一番。帕特裡奇先生微笑著在局長辦公桌旁的椅子上坐下，把他那胖乎乎的雙手交叉放在寬大的馬甲上，一邊轉動著大拇指，一邊環顧四周。
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“這麼說，在你們這個安靜的小地方，竟然發生了一起雙重謎團的案子？”他極其輕鬆、漫不經心地說道。“想查個水落石出有點棘手，是吧？”
“您是為了這案子下來的嗎？”局長問。
帕特裡奇翹起二郎腿，腳尖開始一晃一晃地抖動起來。
“今天下午，”他平靜地說，“我們局裡接到了一個叫費瑟斯通夫人的電話，是從羅斯明斯特的帝國酒店打來的。她把紅寶石的事告訴了他們，並說明了它和莫裡案，也就是那起謀殺案的聯係。當然了，在她介入之前，局裡就已經知道了謀殺案的事。她要求派最好的探員過來——她是自掏腰包雇人，你懂吧——錢不是問題，諸如此類的。最好的探員必須立刻趕到——絕不能耽擱。
可是當然了，最好的探員正好手頭有事——總是這樣，你知道的。所以他們就派我來了。”
“因為您是僅次於最好的，對吧？”局長微笑著回應來客的幽默。
“差不多吧。所以我立刻趕到了羅斯明斯特，見到了那位女士。一個非常精明乾練的女人——做事雷厲風行。聽她說完所有的事後，我就去吃了晚飯，而且吃得非常悠閒——我想來見見你，你懂的，順便看看你們這個地方，我覺得天黑以後來比較好。不過話說回來，這地方恐怕也沒人能猜出我的真實身份，你說是吧？”
“是的，”局長同意道，“我想他們猜不出，帕特裡奇先生。不管怎樣，我是絕對猜不出的。”
“這正是我的優勢，”這位偵探一本正經地說。“我認為我的臉和身材就是我最大的本錢。在蘇格蘭場，他們都叫我‘胖子帕特裡奇’——因為大家都覺得鷓鴣這種鳥容易長胖，就像我一樣。好了，現在，也許你能給我大致介紹一下情況？然後我就回羅斯明斯特，趕午夜的火車回家，明天我再下來，正式開始調查。這案子似乎很對我的胃口。”
“我正打算吃夜宵呢，”局長說著，從辦公桌後站了起來。“到我的起居室來吃點吧，咱們邊吃邊聊。是的，這案子非常有趣，我很期待看看您能查出點什麼名堂來。”
帕特裡奇先生在羅斯明斯特已經吃得非常豐盛了，所以他謝絕了夜宵，但他接受了一杯兌了水的冷金酒。他若有所思地抿著這杯混合飲料，聽著主人把迄今為止與莫裡謀殺案有關的所有事情，包括那兩把刀的故事，原原本本地講了一遍。他全程一言不發地聽著，隻是轉動著大拇指，點點頭，那隻腳還在不停地抖動著。
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