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"": "正午時分,我還在倫敦,便接到了一份言辭懇切的緊急邀約。於是我匆忙啟程,隨著這列地方小火車,在狹窄曲折的山穀中緩緩穿行。透過車窗,我打量著四周與頭頂的景致,心想自己極少置身於如此荒蠻的環境之中。我意識到自己正深入奔寧山脈的最核心地帶,那裡地勢最高、也最是荒涼;但直到此刻我才發覺,英國境內竟也有這種在特定氛圍下足以稱之為“野蠻”的景色。
雖說才入秋不久,傍晚卻已透著陰冷陰鬱。頭頂的天空灰蒙蒙的一片,毫無生氣;兩側山巒既無樹木也無植被,黑黢黢的輪廓透著一股拒人於千裡之外的壓抑感。我所經過的一切,基調不外乎“黑”與“灰”:穀底儘是灰色的民房,以及工廠那高聳灰暗的圍牆。山頂不時有激流飛瀉而下,在磨坊的水壩裡打過轉後,便帶著渾濁與汙穢,彙入鐵路旁那條黑漆漆的河流。隨著我們繼續深入,山穀愈發收窄,仿佛列車隨時會被前方那座如怪獸般盤踞的岩石山體吞噬。
火車那本就緩慢的速度突然降了下來,轉過一個急彎後,停靠在一個小站。熏黑的鐵柵欄上掛著塊木牌,寫著它的名字:沃爾夫代爾。隔著柵欄與那條黑水河,我望見了一片灰瓦灰牆,其間矗立著高聳的煙囪,正噴吐著暗褐色的濃煙,像是對俯瞰眾生的群山獻上的祭品。這便是我被緊急召集而來的地方。在我看來,這裡雖不至於一眼望去就滿是罪惡,但絕對充斥著一種足以滋生世間肮臟事的陰冷氣息。
車門剛打開,一位身材瘦高、蓄著短須的男士便迎了上來。他身著考究的黑色正裝,禮貌地向我伸出手。他身後跟著一名管家模樣的隨從,那人領了主人的示意,便接過我的行李。
“是哈思韋特先生嗎?”我握住他的手問道。
“我是約翰·哈思韋特,”他回答道,語氣中刻意強調了自己的教名,似乎想以此作某種區分,“非常感謝您能如此迅速地回複我的電報。我的汽車就在外麵,行李交給傭人就好。”接著,當我們穿過那條狹窄的木鋪月台時,約翰側頭瞥了我一眼,壓低聲音補充道:“至於請您來的具體緣由,等會兒隻有我們兩個人的時候,我再細說。”
我們沉默地穿過這座灰色的小鎮。正值下班時間,工廠裡的工人們三五成群地往家趕,木屐敲擊在人行道上的踢踏聲,在寂靜的暮色中顯得格外詭異。隨後道路陡轉,順著巨大的懸崖峭壁延伸開去。很快,工廠與民房都被甩在身後,極目所見唯有群山。又過了一個彎道,我看見斜上方半山腰的露台上矗立著一座宅邸。約翰對司機吩咐了一句,車便停了下來。
“坎彭海先生,如果您不介意,我們穿過花園步行上山吧。”約翰提議道,“車子還得繞一大段路——在這個山旮旯裡,平整的路可是稀罕物。”
我默許了他的安排,下車跟著這位向導穿過一道小柵欄門,沿蜿蜒的小徑攀登。當我們登上第一層露台時,約翰停下腳步,轉過身俯瞰穀底的景色。他抬起手,指了指兩處地標:一處是緊挨著下方的龐大廠區;另一處則是對麵試探性矗立在山坡上的宅子——在暮色中看去,那房子簡直跟我們眼前這座一模一樣。
“坎彭海先生,您看到那座工廠了吧?”約翰突兀地開口,“那是‘約翰與詹姆斯·哈思韋特’兄弟倆的棉紡廠。而對麵的那座房子,是我兄弟詹姆斯生前的居所。我說‘生前’,是因為他現在正冷冰冰地躺在裡麵。他死了——死於謀殺!”
約翰的語調中透著一種怪異的情緒,相比之下,我的回應顯得有些平淡乏味。
“我想,這就是您請我來的原因吧?”
“正是如此,”約翰答道,“我聽聞過您的手段。說實話,哪怕受過訓練,我也不怎麼信任警察。我一定要查出,到底是誰殺了我的兄弟。”
“這是人之常情,”我說,“希望我能儘微薄之力。”
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