索普取下地圖，指著城鎮以南約一英裡半的一處伸向大海的岬角。
“那是這世上最荒涼、最淒清的地方，”丹索普指著地圖上那塊三角形的海岸線，“那就是老萊卡斯特。實際上就是一堆亂石堆和斷壁殘垣。那裡以前可能有一座古教堂，或者是修道士的隱修室之類的。現在回想起來，我隻去過一次——鎮上的居民從不去那兒——那堆廢墟內外確實散落著一些極其古老的石頭。整個地方荒無人煙，到處長滿了黑莓叢、灌木和雜草……”
教授舉起食指，示意他停下。
“我親愛的先生，”教授壓低聲音，仿佛在耳語一個神聖的秘密，“恐怕就是那兒了。那地方很可能是海外移民最初登陸並建立這座古老自治鎮的起點。必須去查一查。正巧現在是大學長假，我的時間很充裕。不知明天我能否出上一份力？”
“那真是太感激不儘了，”丹索普回應道，“我欠您一個天大的人情。咱們來安排一下細節。”
於是我們約定，明早我們三人一同前往老萊卡斯特考察廢墟。這件事要對警方保密，在徹底查清之前，我們必須私下行動，絕不張揚。
丹索普極力挽留教授共進晚餐，但教授謝絕了。他說已經在城堡酒店訂了餐，飯後還要驅車去幾英裡外的一座村莊，探望一位多年未見的大學老友。不過，他保證明早十點整會在酒店準時等候我們。我們就此道別。那天剩下的時間裡，丹索普一直沉浸在對明天行動的亢奮中。
第二天約定的時間，我們準時出現在城堡酒店。然而，克雷格-約翰斯頓教授卻不見蹤影。老板娘庫克太太告訴我們，教授自昨晚吃完晚飯後就沒回來過。他確實訂了房，但他提到過要去村裡看朋友，可能會在那兒過夜。我們以為他隻是耽擱了，便繼續等，但直到中午、直到下午一點，他依然杳無音訊。
丹索普的臉色開始變得很難看，我的心中也升起了一股不安的疑慮。最終，我們草草吞下了一杯雪莉酒和一塊三明治，便懷著同樣不祥的預感，動身前往老萊卡斯特。
一路上丹索普沉默不語。我理解他的沉默——我也一樣。現在回想起來，我們把這麼多秘密吐露給一個素昧平生的陌生人，實在是太草率了，哪怕他是個名人。我有一種不舒服的預感：我們即將揭開的秘密，恐怕不止一個。
老萊卡斯特確實是我見過最荒涼的地方——在淒涼的沼澤岬角上，隻有一堆灰暗的、被歲月侵蝕的殘垣斷壁，海鳥在頭頂發出哀婉的鳴叫。然而，就在這片古老建築的廢墟中，我們真的找到了幾塊依稀可見歐甘文字輪廓的石板——而在其中一塊石板下麵，有一個剛挖掘不久的小坑。
坑裡放著一封信，收信人寫著：丹索普與坎彭海先生啟。
ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ 呈現最新的小說章節
這封信充滿了傲慢與諷刺，其膽大包天簡直令人咋舌。內容如下：
“兩位紳士：
。了我到見會不也再們你！了撤我，以所。了到找我，明證實事。西東的要想到找能定一己自信堅我，談交的晚昨過經
。節環的落失後最中劃計我了全補，議建的’特斯卡萊老‘於關及以，息信的石鑽於關。賜恩的大莫是直簡我對這，我了訴告都切一的道知把，’囊解慨慷‘然果們你而，訪拜門登地膽大我是於。息信的寶財蹤失於關到聽打者或，地在所的字文甘歐到找能才天幾好上花要能可我，援外有沒果如道知我，明之知自有很我但。特斯卡萊往前身動並，’論理‘的們你訴告個那了生產刻立我，時表圖幅那到看上紙報從我當。助相力鼎的位兩謝感
！筆之來神是直簡——論理的次一這而。論理建構長擅來向我
”。’人的腦頭有‘個一是且而，者學個是然依，見所們你如，我的在現而。人的實誠個是也經曾我。要重不並誰是我。趣興感很域領究研的他對也我管儘，授教頓斯翰約-格雷克是不並我，外另
。傷憂而長悠神眼，我著看普索丹
”？辦麼怎該在現們咱——是題問。才天個是真，說上義意種某從，客訪位那晚昨來看“，了口開於終他”，海彭坎“
！了局出振三底徹探偵老個這我把就，球一用僅”人的腦頭有“位那。話上接沒次一第來以生有我
