，尼爾倒不會在意。但薛利每天早上到達後的首要任務，是在住宅正門拿到鑰匙，然後從相鄰的私人入口進入銀行。而帕滕到達後的任務則是帶著郵袋去郵局，把銀行的信件帶回來。在尼爾所有的工作經驗中，他從未見過任何切斯特馬克銀行的職員在早上九點的時候還在台階上閒晃，於是尼爾加快了腳步。薛利剛從對芬克爾路方向的長時間張望中回過頭，就看到了走過來的尼爾。
“進不去，”薛利簡短地解釋，回應了尼爾詢問的眼神。“霍伯裡先生不在裡麵，而鑰匙在經理手裡。”
“你說的‘不在裡麵’是什麼意思！”尼爾一邊走上台階一邊問。“不在屋子裡？”
“就是字麵意思，”薛利回答道。“卡斯韋爾太太說，從周六以來管家太太就沒見過霍伯裡先生。管家太太以為經理去度周末了。我一直在看經理有沒有從車站那邊過來。但如果霍伯裡先生是坐 8:30 的火車來的，那經理走到這兒花的時間也太長了。如果霍伯裡先生沒坐那趟車，那下一趟車要到 10:45才有。”
尼爾沒有回答。他也看了一眼芬克爾路的方向，然後又看了看教堂的時鐘。馬上就要敲響九點了——而走到車站最多隻需要八分鐘。尼爾越過兩名初級職員，穿過大廳走向銀行住宅的門，走了進去。剛一進門，尼爾就和管家卡斯韋爾太太迎麵碰上。
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卡斯韋爾太太為約翰·霍伯裡先生當了好幾年管家——尼爾從孩提時期就記得這位管家太太。尼爾一直對這位女士的年齡感到困惑。最近，隨著尼爾對成年人的世界了解得更多，年輕人反而更困惑了。有時尼爾覺得管家太太已經四十歲，有時尼爾又確信這位女士不超過三十二三歲。無論如何，卡斯韋爾太太是個標致、美麗的女人——身材高挑且勻稱，有著一頭烏黑亮麗的頭發和深邃的黑眼睛，還有一張線條堅毅的嘴。
卡斯韋爾太太很少出門，一旦出門，管家太太絕對是整個斯卡納姆鎮最漂亮的女人。然而，很少有斯卡納姆鎮的居民有機會結識她。卡斯韋爾太太深居簡出，似乎很樂意維持自己模範管家的名聲。管家太太把霍伯裡先生的家務打理得井井有條，所以當聽到薛利說卡斯韋爾太太也不知道經理在哪兒時，尼爾感到十分驚訝。
“這到底是怎麼回事？”尼爾在大廳裡遇到管家時問道。“薛利說霍伯裡先生不在家？那經理去哪兒了？”
“但我真的不知道，尼爾先生，”管家回答道。“我知道的不比您多。我一直以為霍伯裡先生會坐那趟 8:30 的火車回來，但經理肯定沒坐那趟車，否則霍伯裡先生現在早該到家了。”
“也許火車晚點了，”尼爾猜測道。
“沒晚點——火車已經進站了，”管家太太說。“我從我後麵的窗戶看到火車進站了。是準點到的。所以——我也不知道經理出什麼事了。”
“但是——星期六那天怎麼回事？”尼爾問。“薛利說您提到霍伯裡先生周六就出門了。經理走的時候難道沒留什麼話嗎——經理沒說要去哪兒嗎？”
“霍伯裡先生是周六傍晚出門的，”卡斯韋爾太太回答道。“經理對去哪裡隻字未提。霍伯裡先生就在黃昏前出門的，像是去散步。直到周日早上，我才發現經理沒在家裡。您看，仆人們和我周六晚上像往常一樣按時睡覺了，雖然當時霍伯裡先生還沒回來，但我並沒放在心上，因為經理當然帶了大門的彈簧鎖鑰匙。尼爾先生，您也知道，經理經常在外麵待到很晚。
昨天早飯前，當我發現經理一直沒回來時，我也沒覺得有什麼不對勁——我以為霍伯裡先生去見哪個朋友了，被挽留在那兒過夜了。然後，當經理昨天一整天都沒回家時，我以為霍伯裡先生在什麼地方度周末呢。所以我當時既不擔心，也不驚訝。但是，經理今天一大早還沒回來，這確實讓我感到意外。”
“我也很意外，”尼爾讚同道。“甚至可以說不僅是意外了。”尼爾站了一會兒，在腦海裡把經理在附近的親朋好友過了一遍，當尼爾把這份名單盤算完後，年輕人搖了搖頭。“這太奇怪了，”尼爾評論道。“太令人驚訝了，卡斯韋爾太太。”
“更讓人驚訝的是，”管家太太補充道，“因為霍伯裡先生明天就要去度假了。而且福斯代克小姐今天就要從倫敦過來陪經理一起去。”
尼爾豎起了耳朵。福斯代克小姐是經理的侄女——尼爾記得多年前見過這個年輕女士，當時她還隻是個小丫頭，從那以後尼爾就再沒見過這位小姐。
“我倒不知道這事，”尼爾說。
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