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"": "每個星期一的早晨，當斯卡納姆集市廣場上那座古老教區教堂的鐘聲敲響八下時，沃靈頓·尼爾總會問自己：到底為什麼要選擇當一名銀行職員？在一周的其他早晨，尼爾從不會思考這個問題。在星期天，這位年輕人更是決不允許任何關於銀行的念頭閃過腦海。從周日到周六，尼爾早已穩穩地陷入了按部就班的日常軌道，從未夢想過能從中掙脫出來。但周日的休息總會打破這種平靜，導致每逢周一重新開始工作時，尼爾總需要費好一番力氣做心理建設。
每當周一早上八點聖阿克蒙德教堂的鐘聲響起，尼爾總是坐在可以俯瞰古雅集市廣場的房間裡吃著早餐，再次麵對那個無可奈何的現實：又一個枯燥乏味的工作周擺在麵前了。尼爾會在九點去銀行，而且會一直待在那裡直到下午五點左右。到了周二、周三、周四、周五和周六，尼爾還要把這套流程再重複一遍。某天下午，尼爾在附近的鄉間散步時，看到一匹馬在一個小圍場裡一圈又一圈地走著，轉動著一個曲柄，以此來驅動旁邊棚子裡的某種機器：不知怎的，那匹馬讓尼爾看到了自己的影子。
在這個尋常的星期一早晨，尼爾恰好在客廳壁爐架上的鏡子裡看到了自己的倒影，那個老生常談的問題不禁變得更加強烈。這是有原因的。今天天氣真好，正是早春時節，天空湛藍，禿鼻烏鴉和寒鴉在教堂塔樓和古老的集市十字架上方清澈的空氣中盤旋。尼爾能聽到近處牧師會館花園的樹上有畫眉在唱歌。萬物都充滿了生機，而尼爾也正值青春年華。
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如果這位年輕人否認自己的青春或好容貌，那就顯得太矯情了。尼爾看著鏡子裡的自己，雖然沒有驕傲自滿，但也十分清楚自己擁有好的身材、強健的肌肉，以及那張英俊、帶有少年氣的臉龐，還有那一頭濃密的栗色頭發和堅定的灰色眼眸。尼爾知道，所有這一切都需要活力、生氣和運動。在二十三歲的年紀，這位年輕人渴望能有什麼東西把他從過去五年裡一直困住的、如同踏步機般日複一日的枯燥輪回中解救出來。尼爾對用現金兌換支票、登記賬簿、撰寫枯燥刻板的信件毫無興趣。
如果能穿上一件領口敞開的舊法蘭絨襯衫，手裡拿著一把鎬，在一個全新的國家開辟一條新路，或者在某片原始森林中開出一條小徑，尼爾會快樂得多。這兩種職業都意味著自由：尼爾可以隨時扔下鎬頭，拿起獵槍；尼爾也可以在未探索的森林中隨心所欲地向左或向右走。但在銀行裡，隻能一遍又一遍地做著同樣的事情：尼爾上周做了什麼，這周就要再做一遍；去年發生過的事，今年還會再次發生。這就是純粹的、徹頭徹尾的、令人沮喪的單調乏味。
就像生活中的大多數事情一樣，這一切的發生並沒有經過什麼刻意規劃：尼爾隻是順其自然地走到了這一步。尼爾的父母在他還是個男孩時就去世了。尼爾繼承了一小筆財產，這筆財產每年剛好能帶來一百五十英鎊的收入。但這筆錢的繼承條件被設定得很死，隻是確保尼爾有生之年每周能拿到三英鎊。然而，正如尼爾的監護人——切斯特馬克銀行斯卡納姆分行的經理約翰·霍伯裡先生，在尼爾離開學校時向這孩子指出的那樣，如果尼爾想過上舒適、體麵的紳士生活，每周三英鎊是遠遠不夠的。
不過，每年一百五十英鎊的穩定收入依然是一件極好的事——唯一需要做的就是再找份工作補充一下。因此——選擇一份體麵、安靜、高雅的職業吧，也就是銀行業。工作輕鬆，受人尊敬，名聲極佳。幾年後，尼爾每年就能再拿一百五十英鎊的薪水；再過幾年，尼爾就會成為經理，至少能拿六百英鎊；早在步入中年之前，尼爾可能就會拿到一千英鎊的年薪。霍伯裡先生極力勸說尼爾從事銀行業，並把切斯特馬克銀行當時剛空出來的一個職位提供給了尼爾。
而尼爾也很願意聽從這位自己十分尊敬的先生的指導，接受了這份工作，在這個安靜、沉悶的集鎮上一家古老的銀行裡安頓下來，在這裡，每一天都和另一天毫無二致。於是，尼爾對這份工作的厭惡感與日俱增，有時候這種厭惡感會變得極其強烈，尤其是當春天的天空和微風突然在年輕人的血液中掀起一陣躁動時。在這個星期一的早晨，這種躁動幾乎變成了一種生理上的疼痛。
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