隱約的喪鐘餘音，手指絞著袖口，一遍一遍地數時辰。
太後那邊，藥已經加了進去。
太醫每日請脈，脈象一日比一日虛浮，昨日內侍悄悄傳出來的話是太後娘娘今晨咳了血，昏沉了大半日，醒過來的時候連人都認不清了。
海棠死死攥著這句話，像攥著一根救命稻草。
今日，至多今日。
太後一薨，三公主克親的名聲便板上釘釘——先是皇後，再是太後，這孩子命裡帶煞，誰沾誰死。
謝拾羽就算憑著誕育公主的功勞爬上貴妃乃至更高的位子，她女兒身上背著這兩條人命，她這輩子都別想讓她肚子裡的孩子靠近儲君之位一步。
海棠把自己蜷在角落裡，牙關打著顫，又哭又笑。
然而她沒有等到太後的死訊。
九月二十六日，夜。
慈寧宮燭火通明，太醫進進出出，宮人們垂首斂目，腳步輕得近乎無聲。
慈寧宮的內殿忽然傳出太後的一聲咳嗽——那聲咳嗽清亮有力，完全不似垂死之人氣若遊絲的掙紮。
緊接著是太後中氣十足的要求："水，本宮要喝水。"
九月二十七日，清晨。
慈寧宮傳出懿旨：太後身體漸愈，命闔宮上下不必憂心，各司其職，勿因一人之疾亂了宮規。
海棠聽到這個消息的時候，整個人像被抽去了脊梁骨，軟軟地癱在了地上。
她腦子裡一片空白，隻有不可能三個字反反複複地撞來撞去。
她親手加了劑量的藥，太醫也說脈象一日比一日差——怎麼會？
她還沒來得及想明白，門就被人從外麵推開了。
進來的是慈寧宮的印嬤嬤，身後跟著四個身量高大的內侍，都是生麵孔。
印嬤嬤麵容平靜，看著癱在地上的海棠，語氣平平淡淡的："海棠姑娘，太後娘娘有幾句話要問你，跟奴婢走一趟吧。"
海棠猛地抬頭，眼底是驚懼交織的掙紮，可她還沒來得及開口，身後的內侍已經一左一右架住了她的胳膊。
那力道大得驚人，她整個人被提起來，雙腳幾乎離了地。
"你們——放開——太後娘娘她——"
印娥微微側過臉看了她一眼，眼裡是看死人的神情。
"海棠姑娘，太後娘娘說了，不必驚動旁人，問完話就送你上路。"
海棠的尖叫聲被一塊帕子堵了回去。
那一夜，椒蘭殿偏殿的耳房無聲無息地空了一間。
十月初三，慈寧宮太後鸞駕親臨九華殿。
這是太後病中頭一回走出慈寧宮，帶了十幾個隨侍，從慈寧宮，到九華殿，一路上大搖大擺。
這是一個信號。
這是太後從病痛中挺過來的信號。
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這是太後還要護著九華殿的信號。
一個病得快死的人忽然好了，好了之後頭一樁事就是去看那個不祥的三公主。
太後沒有在九華殿坐多久，但是太後離開之後，太後親口說三公主是福星，她一落地，自己的身體就好了起來的消息便傳遍了後宮。
又從後宮，傳到了前朝，傳遍了四野之地。
三公主不祥的消息漸漸隱沒了。
若真是不祥，又怎麼能讓太後逐漸好轉呢？
三公主肯定是有福氣的嘛。
那為什麼三公主的福氣沒有眷顧到皇後娘娘呢？
可能，可能是因為皇後娘娘不姓裴吧？
……
裴初"咿"了一聲，小手攥住了太後的指尖。
太後愣了一下，隨即笑了。
那笑容是真正溫和的，帶著一個年邁婦人見到新生命時本能的柔軟。
"這孩子有勁兒。"太後將手指輕輕抽出來，回頭看向謝拾羽，“本宮抱過不少孩子，頭一回見剛出生的丫頭這麼大膽，張牙舞爪，還不怕生人。"
謝拾羽溫和的看著祖孫二人，笑著道：“您可是她的親祖母，哪裡是什麼生人？”
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