這場雪一連下了十日，唐挽也一連病了十日。
在冰天雪地裡坐了六個時辰，鐵打的人也受不住，更何況她隻是一個手無縛雞之力的書生。考完試便開始發燒，昏昏沉沉燒了兩天，好在年輕，漸漸也恢複了過來，這幾日隻是覺得渾身乏力，神思困倦。今天早上吃過藥，歪在床上讀了一會兒書，又昏昏然睡了過去。
元朗一進門就看到軟榻上蹙眉睡著的人，以為她又難受起來了，幾步走到床邊想探探她額頭的溫度，又想起來自己身上還帶著外麵的寒氣，怕再激了她，隻能搓著手在床邊站著。
唐挽似乎睡得並不安穩，白玉般的臉上泛著潮紅，長長的睫毛像是兩隻振翅欲飛的蝴蝶，撲簌簌顫動著，撓在人的心坎上。
作為一個男人來說，唐挽的五官也生得太過秀氣了些，身量也瘦小，應該是年紀小還沒長開的緣故。元朗想起幾個月前第一次見她的情景，不禁勾了唇角。
其實也沒什麼特別。兩個進京趕考的學子在旅途相遇，吟幾首彼此熟悉的詩句，談一談遠方的理想，再加上幾杯熱酒，很容易便生出惺惺相惜的感情來。可唐挽又與他不同。元朗家教嚴苛，從小上的是最好的私學，他的學問來自高牆之內，案牘之間，是照著先賢理論一筆一畫摹出來的。可唐挽卻來自江河湖海，文字裡帶著一股天地間的靈氣，不雕琢不造作，就是單純的好。
這是元朗沒有的，他新鮮，他喜歡，他珍視得很。
感覺手掌已經搓熱了，元朗才伸手去探她的額頭。唐挽卻在同一時間睜開了眼，點了墨的眸子轉了轉：“你什麼時候回來的？”
“剛回來，你還燒不燒了？”元朗問。
“好了，就是沒什麼精神。”唐挽坐起身，扯了外卦披在身上。
元朗也在床邊坐下來，說：“那藥方子裡有安神的東西，原是為了讓你睡得好。既然不燒了就停了吧，該活動活動，要不然越躺越虛弱。”
唐挽點點頭：“是這個理。”於是便喚了家奴喬叔進來，隻吩咐喝完這一副就不再抓藥了。
房間裡還是冷。元朗將炭火盆挪進了些，也脫了靴子上床暖腳：“這幾天你病著，也沒顧上跟你說。聽說皇宮裡走了水，把內閣都燒了。”
“啊？那我們的卷子呢？”
“不知道啊，貢院那邊什麼消息都沒有，反倒是舉子們風言風語傳得厲害。”元朗說，“今天晚上李世清在望嵩樓請客，他父親在朝裡做官，興許能知道點消息。”
“那還等什麼，咱們也去聽聽啊！”唐挽急急穿衣下床。
“哎，你這身子能吹風嗎？”
“那也得去啊！卷子燒了，你我前途未卜，還坐得住？快點兒的啊！”
“好好好！你先穿好衣服，別受了涼。鳴彥啊，鳴彥！備車！”
望嵩樓的一層已經坐滿了人，大多是今科應試的舉子。唐挽和元朗趕到的時候，隻有角落裡還剩了一張茶桌，兩人便坐了下來。
李世清坐在正當中，一身靛藍錦緞長袍，手捏著玉骨鑲金折扇，扇子隻撚開一角，扇著胸口，扇麵上粉霞簇擁的牡丹甚是紮眼。他也是舉子之一，不同的是他家在京城，父親又領著一科給事中的職位，故而消息比一般人要靈通得多。他又很喜歡將自己的消息與人傳播，久而久之在舉子們之中也積累了一些威望。
這一次皇宮走水，大家自然都把他當成了權威。
李世清也不負眾望，直將那一夜走水的場麵描述的天花亂墜，好像他就在現場看著一般。眾人聽說那西閣的大火把卷冊燒了個乾淨，不禁露出悲戚憤懣的神色，又聽說主考官盧焯為了搶救卷冊而葬身火海，一時沉痛不已，甚至有人流下淚來。
盧焯盧繼盛，兩榜進士，三元連中，是當世有名的直臣、諫臣，有他當主考官，士子們才有底氣。如今聽說他去了，眾人隻覺得心灰意冷。許是我大庸國運不齊，名臣良相接連隕落，使奸人當道。這等了許久的科舉，恐怕又成一場虛幻了。
“論人品論才學，滿朝上下哪個能比得過盧公？若換了別人來主考，隻怕這科舉又淪為了達官貴人們的晉升的渠道。”
“你我出身寒門，哪裡比得過那些世家子呢？還不如趁早回家，省得做了別人的墊腳石。”
見眾人議論紛紛，李世清覺得自己力挽狂瀾的時候到了，於是清了清嗓子，說：“大家也不要灰心，聽說藺如是先生已經入宮，要接替盧焯大人，重新主持會試！”
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