至和十三年。
又是一年春暖花開。漫長寒雨過後,百裡姑蘇終於恢複了幾分顏色。大路上車馬穿梭,江麵上舟船往來,蘇州的繁華天下無兩。做生意的來了這兒,自然都要拜一拜當地的管事官員,以求個庇佑。如果你問本地人該拜誰,他一定會告訴你,找府衙的同知大人,唐挽。
“這個同知大人有什麼特別麼?”
“水陸關卡,百商稅收,都在他掌控之內。你不拜他,寸步難行。”
“一府同知,能有這麼大權利?”
“蘇州府兩位同知,一個年紀大了,老眼昏花的,久不受人待見。這個唐同知最受知府倚重。”
你若問:“請問他府宅何處,幾時開門接受拜訪呢?”
本地人一定會給你一個意味不明的笑容:“唐府從不開門收禮。你啊,不妨去那聽風觀,燒一炷香。”
你若再問:“為何要去聽風觀?”
本地人卻不會再答,隻給你一個曖昧不明的眼神。
此時,遭人議論的唐挽正在江心畫舫,斜倚欄乾。今日正逢她十旬休假,於是脫掉官服,摘下官帽,仍如讀書時一般換上了件月白色直綴,頭上勒著青綦抹額,一雙眼睛如星如月,望著船尾抱琴彈唱的歌女。歌女被她瞧得羞紅了粉麵,歌喉愈發纏綿婉轉,疊聲問著,錦瑟年華誰與度?
月台花榭,瑣窗朱戶,隻有春知處。
坐在唐挽對麵的人卻沒有這一番風月的好興致。他是悅通錢莊的東家之一,姓趙,手下除了錢莊的業務,還開著幾家酒樓,另外還有些雜七雜八的小生意。在蘇州城,他也算是有頭有臉的商戶。因此少不得要和唐挽打交道。
趙老板眼瞧著唐挽興致不錯,趁著歌女改弦的空檔,開口道:“大人,您看望仙橋這事……”
唐挽沒等他說完,已露了不悅的神色:“趙老板,銀子賺不完。上回把府衙修繕的活兒都給你了,還不成麼?人可不能太貪啊。”
“是是是。”趙老板搓著手,心裡盤算著就唐挽這口風,拿下望仙橋的概率還有多少。給蘇州府修繕府衙,自然讓他賺了不少銀子。可是和重修望仙橋比起來,那點銀子不過是蚊子腿上的肉,看都不夠看了。他為了能和唐挽說上話,苦苦等了兩個月,自然不肯就這麼善罷甘休,於是又開口道,“上回修府衙那一千兩銀子的回扣,已經給您送到聽風觀了……”
這個人是真不會說話,好好的話從他嘴裡說出來,平白就那麼不招人喜歡。唐挽心裡納悶,他這種口才,到底是怎麼把生意做的這麼大的。
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“那是你給道觀的捐贈,跟我有什麼關係!”唐挽瞪他一眼,“本官一心為公,你可記清楚了。”
趙老板自知說錯了話,自己打了兩個嘴巴,道:“大人說的是,大人說的是。”他本就長得胖愛出汗,這一急,額頭上劈裡啪啦往下掉汗珠,趕忙從袖子裡掏出個帕子來擦。
唐挽實在懶得和他應付,道:“望仙橋你就別想了。給你透個底,知府大人的內弟已經定下了。咱倆關係再鐵,我也撬不了人家小舅子的活兒啊。”
趙老板臉色白了白,也隻能自認倒黴,道:“得了,我明白了。讓您費心了。”
唐挽“嗯”了一聲,倚回欄杆繼續聽曲兒,又見趙老板從懷裡掏出一個檀木盒子,堆著笑雙手遞給唐挽:“大人,請您笑納。”
唐挽瞥了他一眼,道:“你這又是做什麼?”
嘴上說著,手裡已經接了過來,打開一看。
是一塊玉,玻璃種的老翡翠,清潤翠綠,濃色襲人。唐挽將它拿在手裡,觸及肌膚涼沁沁的,在掌中握一會兒,又生出暖意來。唐挽當政這兩年,經手的好東西不少,卻從沒有一個物件像這塊玉一樣,讓她一見就喜歡,愛不釋手,好像本來就該是她的東西。
趙老板看著唐挽的神色,自知是送對了,整個人都精神起來,笑道:“人都道君子如玉,我看這塊玉,配同知大人,再合適不過。”
唐挽蹙眉道:“這我可不能收。”
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