書房裡燃著燈，將兩個人的影子拉長。唐挽掀袍落座, 第一次與這位趙文掾麵對麵。
他長著一張與趙秀才幾乎一模一樣的臉, 唯一不同的是眼角彰顯歲月的皺紋和唇上那兩撇小胡子。唐挽打量他的同時, 他也在看唐挽。未想到這縣令如此年輕, 就有這樣的手段, 他還真是低估了她。
“唐知縣深夜將老夫囚禁於此, 意欲何為呢？”趙文掾先發製人。
好一個“囚禁”。唐挽笑道：“趙文掾, 你我不必如此說話吧。”
“知縣大人先囚禁了我兒子, 又囚禁於我。敢問知縣大人，這花山縣還有王法嗎？”趙文掾厲聲說道。
唐挽問：“令公子貪汙公款一百二十兩, 這事兒您知道嗎？”
趙文掾原本正氣凜然臉瞬間僵硬, 抿唇半晌, 道：“你有何證據！”
唐挽淡淡道：“沒有證據, 我豈會罷他的官？”
趙文掾心頭一懸。見唐挽如此信誓旦旦，便知此事應該不假。他心裡痛恨兒子不爭氣，看著唐挽, 卻露出譏諷的神色：“唐知縣，五十步笑百步, 何如？您在蘇州任上貪的銀子恐怕十倍百倍有餘, 你又何必惺惺作態！”
雙瑞一直站在窗根下聽著房內的動靜。聽見趙文掾的話，心頭一驚, 冷汗便發出來。在蘇州那三年, 是唐挽藏在心底不肯示人的傷疤。趙文掾這樣毫不避諱的宣之於口, 便是徹徹底底把唐挽給得罪了。
便聽唐挽冷笑一聲, 道：“我蘇州任上如何，督察院已有公斷。趙文掾不滿，自可上折子告我。再讓我聽見這樣毀謗上官的話，就莫要怪我不講情麵了。”
她坐在那兒，身姿挺拔，似一把冷意森然的寶劍。趙文掾不自覺便生了三分懼怕，又思及自己的兒子，終究是不甘占了上風：“知縣何必對我父子趕儘殺絕？你若能重用我兒，我在府衙亦可給你幫襯。你何必樹敵呢？”
是啊，何必樹敵？曆經蘇州之事，唐挽知道自己變了很多。變的是身段，是手腕，絕不是她的心。在蘇州時，她隻是一介副官，不得已才藏身汙泥之中。花山卻不同，她是這裡的父母官，是百姓頭上的朗朗青天。她要這裡河清海晏，讓一切汙濁無可遁形。
唐挽笑道：“我們注定是敵人。”
趙文掾站起身，道：“唐知縣寧願多一個敵人，也不願交個朋友。往後官途漫漫，先祝您逢凶化吉了。”
“我也勸趙文掾一句，下次動手前，先想想你兒子的命，和你自己的晚節。”唐挽說道，“時候晚了，就不多留您了，請便。”
趙文掾最後看了她一眼，轉身推門而去。
趙文掾離開後，雙瑞方才進來，對唐挽道：“公子，這人留著也是隱患，何不趁此機會......”
“留著他的官職，他還會有所顧忌。如果真讓他丟了官，他隻會更加肆無忌憚。我們還不知道對方的實力，不宜相逼太甚。”唐挽歎了口氣，道，“再者，現在改革正在緊要關頭，如果真把趙秀才的事晾出來，隻會打擊百姓對官府的信任，於大局無益。留著吧，以後有的是機會收拾他。”
“公子，這次的事是我魯莽了。”雙瑞有些自責。如果不是他私自關押趙秀才，還把他嚇出病來，那趙文掾也不會來搗亂。如果隻是趙秀才一個人，根本掀不起這麼大的風浪。
唐挽一笑，道：“你也魯莽，我也魯莽。可有些事啊，非魯莽不能顯少年意氣。得了，都已經這樣了，往後做事多加著點小心。”
雙瑞認真點點頭：“哎！”
當天夜裡，一駕馬車帶著趙家人離開了花山。沒有人知道他們去了哪兒，但唐挽總覺得，他們還會回來。
第二天一大早，郭裡正早早就在縣衙門前候著了。唐挽起的也早，便邀他一起吃早飯。兩碗清粥，兩碟小菜，郭裡正看著知縣餐桌上這些與平常農家並無太大差別的菜色，真正打心裡接受了唐挽。
心意通了，聊起天來也更加順暢。郭裡正不僅對收回耕田的政令提出了更好的推行辦法，也對之後的還林一事提出了建議。
原來花山有一種山棗，味道甘美，滋陰補陽，是花山百姓餐桌上的常客。目前這種棗樹多長在半山腰上，而且都是野生。如果能加以培育，或許可以成為花山特產。
唐挽一聽，頓時來了興趣。吃過早飯，便同裡正一起上了山，要親眼看看這種棗樹。
“這個時候還沒有棗呢，要等到秋末。到時候漫山遍野全是的。”孫來旺說。郭裡正年紀大了，上不到山上來，好在唐挽身邊還有孫來旺這個本地人。
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