唐挽握著淩霄的手緩步而行。她的手柔若無骨, 像一條又涼又滑的蛇。走到無人之處, 唐挽問道：“你的身子，自己走得穩嗎？”
淩霄道：“並無大礙。”
唐挽便放開了她的手, 先一步走入後堂中。淩霄望著她的背影怔了怔。她知道唐挽對自己並無好感——誠然, 她也實在沒有道理要求唐挽對自己念什麼舊情。可即便如此，唐挽還是不願意傷害她。
真是個本性良善的人。
淩霄見過許多虛情假意，卻在這一刻發現了真溫柔。
入得堂內，唐挽掀袍落座, 淩霄也在下手邊坐下來。唐挽看了看她，又盯著她隆起的肚子看了半晌, 問道：“你又想要什麼？”
她們彼此都清楚, 這孩子不可能是唐挽的。可淩霄偏偏選擇以這樣的方式出現，一出手便以悠悠眾口脅迫了唐挽。一個懷著身孕的無助的女子, 總是更能贏得旁人的信任。她說唐挽是孩子的父親, 唐挽如果不認，定會被看作始亂終棄之徒。
淩霄也是算準了唐挽無法自證清白。她二人在蘇州的風月情事曾鬨得滿城皆知。更何況她手裡還捏著唐挽不可告人的秘密。唐挽在她麵前，毫無還手之力。
因此唐挽也就不再費心地解釋什麼。她更好奇，是什麼能讓淩霄放棄那費儘心機才得來的優渥生活，不惜利用未出世的孩子，來脅迫自己。
她到底想要什麼？
淩霄勾了勾唇角, 眼中閃著誌在必得的光：“我要你娶我。”
以唐挽的經驗, 不論淩霄說出什麼話來, 她都不會驚訝。可她萬萬沒想到淩霄竟然會提出這樣的要求。托著下巴想了半天, 唐挽還是沒想明白, 隻能重複道：“你要嫁給我？”
唐挽想了想，又說道：“我並沒有成親的打算。”
“可你遲早要成親的。你需要一個妻子，一個孩子，幫你守住你的秘密，”淩霄斬釘截鐵地說道，“否則將來回到京城入了內閣，那麼多的眼睛盯著，你是瞞不住的。”
唐挽卻適時地抓住了重點：京城。她搖頭苦笑：“原來姑娘是想要一個入閣高官做夫婿啊。姑娘抬舉我了，我不過是個小小的縣令，京城離我遠的很。”
淩霄道：“我知道你，你遲早是要回去的。”
“回去做什麼？”唐挽道，“我現在最大的心願就是能將花山治理好，其他的，我已不再想了。”
淩霄道：“你堂堂的一甲探花，難道真的甘心在這小小縣城裡蹉跎光陰嗎？”
唐挽挑唇一笑：“我的才華，恐怕配不上姑娘的野心。”
唐挽無意再與她多談，站起身，道 ：“我滿足不了姑娘的願望，還請另覓高枝。天也不早了，我吩咐雙瑞備車，送姑娘啟程。”
唐挽說完便往外走去，卻聽身後淩霄喚道：“唐挽，你難道不想給自己的父親報仇嗎？”
即將跨出大門的腳又收了回來。唐挽轉身，目光如炬：“你什麼意思？”
“這一年我費儘心機，才終於查明了玄武門的真相。”淩霄沉聲道，“你我的父親，是被奸人所害！”
父親的遭遇，一直是唐挽的心結。當初在書齋的時候，唐挽曾多次詢問老師，可老師卻什麼都不肯告訴她。唐挽走上這條求取功名之路，最開始的源頭，也不過是想探究父親被貶的原因。
“奸人是誰？”唐挽問。
淩霄道：“當今內閣首輔，閆炳章！”
淩霄聽到的故事，卻是這樣。
嘉元二十年，時任內閣首輔於適之卸任。彼時徐階雖然身居次輔之位，卻並無實權，內閣大權儘在唐奉轅與閆炳章之手。兩人各成黨派，為了爭奪首輔之位，幾乎翻動了整個朝廷。
兩人之間的鬥爭極其慘烈。嘉元二十二年，唐奉轅成為內閣首輔，雷霆手段卸去閆炳章一切職務，將他幽居在府中。閆氏門生悉數被貶出京城。
至和元年，沉寂一年之久的閆黨突然在內閣發難，以迅雷之勢彈劾了唐奉轅。事發突然，唐黨為保首輔在玄武門前死諫，帝王震怒。
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