其實陳延光的焦慮, 也一直是唐挽的心病。大庸立國百年來, 虎狼環伺，從未獲得過真正的和平。如果說南邊的倭寇僅僅是滋擾掠奪, 那麼北邊的韃靼則是真正有實力侵占國土, 甚至兩度威脅京師。
至和年間的那一次兵臨城下，唐挽就是局中人。彼時她雖然與陳延光一道，裡應外合地退了強敵，可唐挽心裡清楚, 那根本算不上是勝利，不過時運所致而已。若再來一回, 他們恐怕沒有那麼好的運氣了。
如今倭寇既平, 唐挽也終於能騰出手來，整治西北邊防的大局。
大庸攘外的策略, 第一是修築北方的長城。長城沿線設有九大軍事重鎮, 其中寧夏、甘肅、榆林、固原四鎮分布於河套一帶，那裡韃靼的勢力相對薄弱，戰爭的壓力不算太大；太原地處長城以內，相較其他算得上是安定。最緊張的當屬遼陽、彭城、宣化、大同四鎮。而這四鎮中，遼陽距離韃靼中心較遠，宣化、大同又有山險可守。最吃緊的, 還是彭城。
唐挽是曾經親臨前線, 對個中情況十分熟悉。她出任兵部尚書之後, 增設彭城、遼陽軍務一員, 稱總督。兵部侍郎出為彭遼總督, 入為兵部尚書。這是她給陳延光作下的打算。
唐挽的手中也不僅隻有陳延光這一顆棋子。她看中江西巡撫顧爭鳴在抗倭時穩定後方的表現，將他調到了兵部做郎中，繼而又任命為宣大總督；新科進士周世昌出身花山書院。他的老師寫信給唐挽，說他於兵法韜略頗有研習，且熟知西北民情。彼時周世昌已入了翰林院，唐挽硬是將人要了出來，放在兵部教養三年，又派去了彭城做督軍。這一切都不符合吏部的流程，所謂的“謝黨”一派便抓住了這個機會，對唐挽進行一番口誅筆伐。
唐挽卻絲毫不知收斂。相反，她乾脆上了一封《陳兵奏事書》，要求兵部“人權自治”。唐挽的意思，兵部是特事衙門，官員的升遷任免應自行決策，不接受吏部的委派，吏部僅有督察權。
這份奏疏一經公示，引發了空前的議論。有人認為唐挽的提議合情合理，畢竟兵部掌國防大事，與其他五部的職責差異極大，應當放寬權限；有人覺得此舉有違六部分權的初衷，恐怕造成兵部尾大不掉的危險局麵。更多的人則從其中看出了內閣的權力之爭。吏部明確是歸謝閣老執掌的，唐挽明顯就是從謝閣老手中奪權啊。
然而朱批的禦筆掌握在唐挽手裡。公示不過是走個流程，議論也無法撼動她的決定。她隻要動了念頭，成行不過遲早。結果已經注定，滿朝上下隻等著看謝閣老要如何反應。
沒過多久，內閣又發下具體的文告。明年宗室補交的錢糧，五成要用於江浙一帶絲綢工坊的建設和海市船舶的修造，剩下的再從戶部分配。眾人恍然大悟，果然謝閣老也有後招。海市船舶的提案已經在唐挽手裡壓了三個月了，謝閣老終於是用兵部的人事權，換來了這份提案的批紅。
眾人的議論，唐挽隻是一笑而過。短短五年時間，新法已滲入了朝政的細枝末節，這樣的成績是她未曾料想到的。許多之前預想過的難題，比如革除宗室一類，竟也都順利地解決了。唐挽坐在轎子裡，頭倚著窗，一時有些忐忑，不知這好運還能跟隨自己多久。
轎子在宮門前停下，雙瑞上前將簾打起。唐挽緩步而出，吩咐道：“你們在此等著，我取件東西就回來。”
雙瑞應了，便讓轎夫們將轎子順在北牆的陰影下，等候唐挽。
唐挽已經有將近半個月沒進宮了。那時唐挽忙著給陳延光鋪路，元朗正要布局明年的開海計劃，兩人“相爭”的流言傳遍了大街小巷。唐挽給元朗騰出空間，乾脆讓出了內閣，自己躲在府裡做姿態。如今他們二人的目的都已達到，唐挽自然也不必再稱病。拖欠的那些公務，總歸還是要她來處置的。
不過今天唐挽沒有加班的打算。她已任命了陳延光為彭遼總督，明日就要走馬上任。此時任命書卻還揣在她的袖筒裡，上麵還缺一口兵部的印章。
已近申時，到了翰林院下值的時候，學士們三三兩兩地往外走。眾人見唐挽迎麵而來，紛紛拱手行禮，眸中都難掩驚訝之色。侍讀學士褚春彥一向與唐挽關係不錯，上前拉著她的手臂，問道：“唐公怎麼這個時候進宮來了？”
“有個公文要得急，我去內閣一趟，”唐挽見他麵色不對，含笑道，“怎麼，我來的不巧了？”
褚春彥拍了拍唐挽的手，道：“來得好！”他抬手指了指內閣的方向，壓低了聲音對唐挽說道，“唐閣老有所不知，您不在的這幾日，那位幾乎是住在內閣裡了。恨不能全天下都知道他勤政的賢名啊。”
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