外隔間木門“吱呀”的聲響在空氣裡回蕩。唐挽和元朗迅速交換了一個眼神, 走到門前。
“誰在外麵。”
元朗抬手推開門。房間內的光線傾瀉而出, 照亮了黑暗中的人影。元朗微微一怔，啞聲喚道：“瑞芝？”
竟然是沈榆。
沈榆笑了笑, 蒼白的臉上竟有一絲慌亂：“剛聽說你們兩個打起來了, 元朗的拳頭我可是見識過的。匡之，沒事吧？”
“沒事。”唐挽麵色如常，一顆心卻急速墜落，藏在袖中的拳微微握緊。
然後就再也沒了別的話可說。他們三人隔著光明與黑暗的交界對立, 緘口不言，各懷心事。沈榆當真就是那攪弄朝局的人麼？唐挽不願相信。可他此時此刻出現在這裡, 探尋的目光和慌亂的神情, 無不印證著元朗之前的推測。
就在此時，一個端著茶盤的小太監出現在外隔間門前, 打破了眼前詭異的寂靜。
小太監明顯也感覺到了氣氛的緊張。小太監躬了躬身子, 小心翼翼地說道：“幾位閣老叫了茶？”
然而眼下的情況，沒有人再會為一個小太監而分心了。沈榆意識到自己來錯了，神情中儘是懊悔。他再也待不下去了，轉過身，幾乎是落荒而逃。
……
唐挽趕在下鑰之前出了宮。街市上人聲喧嘩，晚風和暖, 華燈初上。唐挽透過窗子向外張望, 入目處是無儘的浮華。
白圭曾說, 萬裡錦繡河山, 滿朝饕餮蛀蟲。唐挽一直以為所謂的“蛀蟲”指的是貪官汙吏, 今日才明白，其實是指人心的詭譎多變。那些玩弄權術的貪官，曾經也是意氣風發的少年。隻是在這名利場中行走久了，忘了自己原本的模樣。
唐挽曾走過黑暗深處，對人性的惡念並不陌生。可即便如此，她也不願相信沈榆會是那個在背後離間內閣、攪弄朝局的人。瑞芝一向是最值得信賴的朋友，這其中，定然有什麼隱情。
可唐挽的心裡又有一個聲音說，閆炳章和唐奉轅，也曾同樣地信任過徐階啊。
轎子在望嵩樓前停下，今夜兵部眾員在此為陳延光踐行。早有官員在大門前等候唐挽，見了她的轎子，遠遠地躬身行禮。唐挽按下心頭的蕭索，隨著來人步入那一片燈火輝煌之中。
陳延光回京不久，與眾官員談不上有多少交情。眾人不過是看著唐挽，想趁這機與這位站立在權力核心的內閣大臣拉一拉關係。怎料唐挽興致不高，接連擋了幾個人的敬酒。眾人再不敢造次，紛紛找了個由頭，退席而去了。
“唐公何故悶悶不樂？”人群散儘後，陳延光抱著酒壺，挨著唐挽坐下。
唐挽挑唇：“這麼明顯麼？”
“可不，你把他們都嚇走了，沒人陪我喝酒了。”陳延光自顧自斟了一杯，也不邀唐挽同飲。他蜷起一條腿踩在凳子上，胳膊掛在膝頭，抬眸望向窗外的明月，說道，“唐公，你莫要擔心。”
唐挽側頭，隻見陳延光目光堅毅，沉聲說道：“還記著十年前在彭城，你對我說，我不該隻是個偏守一隅的將軍，我信了你。三年前我要練義烏水軍，找你要萬石軍糧，你也信了我。”
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陳延光灼灼地望著唐挽，說道，“都說抗倭艱難，可我們終於也贏了。不過是因為你信我，而我也信你。西北的大門，你便交給我吧。”
明燭高照，滿桌狼藉，眼前的場景似曾相識。唐挽忽然想起許多年前，她在蘇州大宴賓客的那個夜晚。當時她孤身奮戰，不知前途艱險，竟也無所畏懼。今日，高朋在側，她何故灰心至此？
陳延光的話雖然沒說到點子上，卻真真正正說到了唐挽的心裡。她該相信元朗，內事自有他來決斷。也該信瑞芝，總能迷途知返。人心向來詭譎多變，所以她自己，首先不能動搖。
唐挽從陳延光的手裡奪過酒壺，將兩人的杯子斟滿。唐挽舉杯，說道：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之誌。此一句，與君共勉。”
“好！”陳延光爽快地與她碰了杯。
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