元朗為了吏治改革耗費了多少心血, 沈榆最清楚。可惜沈榆做不到鐵麵無私。沈岱不僅是他同宗的親人, 更是一個無辜的同僚。沈榆不願讓元朗為了自己而罔顧新法，所以乾脆緘口不提。徇私、枉法, 隻能他一人做了。
可眼下這個局麵, 才分明最讓人為難。
沈榆走後許久，唐挽仍怔怔地坐在桌前。昏暗的燈火下，她想明白了兩件事。第一，沈榆並不是推動黨爭的元凶, 在背後攪弄朝局的另有其人；第二，那隻黑手已經伸入了內閣。沈榆今日的境地, 當是被人設計。
不然, 沈岱怎麼會那麼巧就被派去了餘杭？借糧填倉的證據，怎麼會如此輕易就落入了他人之手？京察期間一切從嚴, 吏部的官員又怎麼敢配合沈榆消案？這一切都太像是一場蓄謀已久的陰謀。
唐挽不知道籌劃這一切的人是誰, 但是她可以確定，對方的目的，就是要讓內閣分崩離析。
“雙瑞。”唐挽喚道。
“公子，我在。”聲音從窗根下傳來。
“備轎，去謝府。”唐挽道。
“公子，這都已經二更了。”雙瑞說道, “況且這大半夜的, 會不會太引人矚目了？”
唐挽挑唇：“對方都打到家門口了, 還有什麼可藏的。明刀明槍, 跟他們乾一場。”
雙瑞一頓, 立時道：“是，小的這就去安排。”
元朗也還沒有睡下。他披著竹青色的外袍，坐在烏木圈椅中，雪白的寢衣領口微敞，一身清冷蕭瑟。燭光將他眼底的暗潮映得愈發明顯，唐挽本已平靜下來的心，也跟著起了波瀾。
元朗抬手按了按額角，一聲歎息：“瑞芝怎會如此糊塗。”
“事已至此，我們隻能先想辦法保護瑞芝，”唐挽道，“另外，還可以順著吏部杜運生這條線，查出幕後的主使。”
吏部所牽涉的那些官員自然要查，元朗此時的心思卻不在這裡。他抬眸，望向唐挽：“如何保護？”
帝國至高的權力就掌握在他們二人手中，想要保護一個人，有的是辦法。可元朗偏偏這樣問，語氣寒涼，更有著三分無奈。
兩人相識太久。元朗神情中的細微變化，逃不過唐挽的眼睛。她隻覺得心口一懸，顫著聲音道：“難道你要放任不管麼？”
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元朗起身，負手立在窗前，許久，說道：“人人都會犯錯。你我也都曾為自己過失，付出代價。瑞芝何故例外呢？”
“可現在是京察期間！一旦獲罪便是一輩子的恥辱，連起複的機會也沒有了，”唐挽仰頭望著他的背影，急急說道，“況且學政改革正在緊要關頭，稷下學宮的重建也迫在眉睫，我們不能在這個時候失去瑞芝！”
元朗轉過身，幽深的雙眸望著唐挽。這個被百官稱作“冷肅寡情”的謝閣老，也隻有在她麵前，終於展露出了眉宇間的無奈：“匡之，你要我怎麼做？”
救人的辦法自然是有。不管是外放地方，還是尋個由頭放於林下，隻要讓沈榆遠離內閣，就無法成為彈劾的目標。等到京察的風聲過去，再想個由頭起複。最終大事化小，小事化無，於新法的大局無礙。
可真的無礙於新法麼？從古至今的律法，不過是約束百姓的工具。官員、宗室、皇帝，都可淩駕於法律之外，享受平民未有的特權。這也是每一個王朝於廢墟中興起，卻終又歸於塵埃的根源。
而新法的精髓，就在於無差別的平等。不論是官是民，但有過失，就該接受相應的懲罰。一個王朝不能承受兩套製度，太陽底下，容不得特權。
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