這樣的陣仗, 使得京城裡人人自危。之前因清談政事而興起的茶樓，瞬間又變得門可羅雀。輿情得以控製，百姓們卻不敢張嘴了。隨即又有聲音說，督察院無故抓人，有違言論開放的國策, 有違新法均權的主張, 是強權壓迫。
內閣立即給出了解釋。平日裡議政論事，自當隨意。可眼下是戰時, 非比尋常。一切脅迫民情、詬病朝廷的言論, 都會危害國家安全。散布這些言論的人, 皆有通敵的嫌疑。
自由的尺度，總會因時因地而發生變化。執政者的作用, 便是調好這杆秤。
外麵這些紛擾, 都與唐挽無關。她坐在內閣裡門窗緊閉，一封一封的書信寫出來, 由兵部快馬送往前線, 交到顧爭鳴、周世昌和陳延光的手中。言官的筆墨退不了敵兵，一切還要她來運籌。唐挽身在直廬之中, 手卻伸向千裡之外, 擺弄著這盤她經營了十年的棋局。
宣化、大同、遼陽已拉成一道堅實的防線, 駐守彭城的大軍也早已期待著一場決戰了。主將陳延光甚至還寫了一首請戰詩：
秣馬厲兵三十天，此身再向玉門關。
百拭鋒芒燈下看, 明朝亮劍在君前。
詩很蹩腳, 不過氣勢倒是出來了。這首詩很快就通過邊民傳到了鐵吉的耳朵裡, 宣昭著大庸將士們誓死一戰的決心。
同時送到的還有宣大總督顧爭鳴的一封親筆信。信中主要表明了三個意思。
第一，並非我大庸引誘你的孫兒來投向，是因為你們的風俗太過醜惡，你孫子仰慕我們中原文化，自己跑來的；
第二，按照我中原的規矩，斬殺韃虜可以賞金封爵。本總督沒有用你孫子的頭去討賞，反而替他向朝廷討得了賞賜。是我做人講究，我大庸做事敞亮；
第三，現在韃靼諸部混戰，民不聊生。你要是懂點事，就應當感念我們的恩德，締結和約，從此不再騷擾邊境。如此我們就可以將你的孫子還給你。可如果你不懂事，執意開戰，我們就先殺了你的孫子，再聯合你的敵部，踏平你的老巢。
鐵吉讀罷來信，隻覺其中行文措辭，頗似一位故人。他起身來到大營之外，望著遠方地平線上的灰色城池，好似一道越不過的天塹。
陳延光的大軍，加上顧爭鳴的信，已將鐵吉逼上絕境了。而唐挽的籌謀又不止於此。彭城督軍周世昌讓花布爾脫親筆寫了一封信，由邊民帶給鐵吉。鐵吉接到孫兒的親筆信，知道他並無性命之憂，且頗受優待，一直憋在胸口的怒氣，霎時泄去了一半。
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鐵吉的王妃思念孫兒心切，整日在鐵吉麵前哭訴。鐵吉不勝其煩，問道：“難道真要我與大庸議和嗎？”
鐵吉的內心已經動搖了。今日的大庸，已不再是那個任人宰割的肥羊。如今的韃靼，也不再是刀槍不入的鐵桶。三萬大軍駐紮在彭城之外，進不得，退不得。就在此時，宣大總督顧爭鳴提出與鐵吉秘密會麵。
這本是一次嘗試。兩邊正劍拔弩張，會麵不過是一次態度的表達。可鐵吉竟同意了。
唐挽繼續在背後謀劃著。會麵之前，她特意寫信給顧爭鳴，讓他以重開馬市為餌，誘使鐵吉稱臣。陳延光手中的兵力，唐挽心裡清楚。此時還不具備全殲韃靼的實力，唐挽寧願再等一等，她要一戰將這些韃子徹底打服。
馬市自至和一朝就被嚴禁，想要重開勢必阻力重重。唐挽拋出的這個誘餌，注定不會輕易被朝廷通過。可時機稍縱即逝。唐挽便行兵部尚書之特權，命令顧爭鳴私下行事。
一切都是秘而不宣的，可消息不知從何處走漏了。巡按禦史吳鵬上疏，參顧爭鳴通敵。
這樣的罪名，應該立刻召顧爭鳴回京待審。可大敵當前，邊關豈能易主？謝儀立即有了決斷。他提筆寫下一封密函，命楚江親手交給拱衛司的魏三爺。
楚江已猜出了密函的內容。他年輕的臉上滿是凝重，沉聲道：“上翁如此行事，恐怕並不符合新法規定。”
內閣中隻有他們二人。謝儀神色淡然，說道：“如若國破，新法何存？你隻管去做，一切責任，由我承擔。”
楚江明白其中的道理。他眸中滿是痛苦，終於接過那封密函，轉身而去了。
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