其中有一人是山東棉紗園的工坊主。山東棉紗園建成不到兩年，營收驚人，僅去年一年就上繳稅銀四萬兩，幾乎要趕上西北一省的收入了。
“高老板今年也賺得不少吧？”一個操著江南口音的中年男子問道，“我聽說天津港開往西洋的大船，每五艘裡麵就有一艘裝的是棉紗。”
那高老板得意地笑了笑，嘴上卻仍是謙虛：“我們山東的棉紗園子大了，也不止是我一家。我不過是從大鍋裡麵分得一杯殘羹，利潤還算可以，啊，也就比去年翻了一倍吧。
唐挽聽著想笑。這就是商人，三句話不離一個“利”字。元朗淡淡道：“要知道你想聽這個，咱們就去馮家了。”
唐挽壓低聲音道：“馮家現在家大業大，已算不得是一般的商人了，學不來。咱們正該多聽聽他們這樣人的經驗，將來致仕之後，也能跟著做點小營生。”
他們致仕之後自有朝廷津貼養著，哪裡還用自己討營生。元朗嗤笑一聲，道：“這天下的錢都不夠你掙的。”
“高老板有什麼生財之道，也給我們介紹介紹？”另一人道。
高老板被捧了幾句，也打開了話匣子，說道：“其實歸根到底就一句話，跟著朝廷走。朝廷鼓勵什麼，咱們就做什麼，要吃政|策的利好。比如說，兩年前棉紗園對外招商的時候，好多人都在觀望，隻怕被官府套住了。我不管那個，我第一批進去，本地那個知縣感動壞了，給了我兩年的免租補貼。算算，租金一年一千兩，這裡外裡等於賺了兩千兩；
“啊，去年，官府推廣紡紗機改良，別家嫌貴不願意換，我又是第一個響應，換了一水兒的新機器。那新紡紗機就是好啊，以前同時紡兩錠，現在可以紡十錠，還不加人工，你算算這利潤是不是上去了。因為我響應得快，政府又有補貼，八千兩銀子機器一共才花了三千兩不到。他們今年再換可就沒有這樣的好事咯。”
眾人聽得一愣，問道：“怎麼你總能趕上這樣的好事？”
高老板折扇一開，扇著胸口，說道：“做生意不能隻盯著眼前這點銀子，啊，生意做到最後就是人情，就是關係。誰的關係最重要？自然是當地的父母官。你在人家地頭牟利，稅收、交通、文書，是不是都受人家管著？現如今吏治透明，倒是沒有什麼混蛋官員給穿小鞋了，可是這關係也一樣地要緊。”
他刻意壓低了聲音，眾人便朝他湊過去。唐挽也不自覺地抻了抻脖子，引來元朗的哂笑。
“當今的內閣大臣都是做實事的人物，你且看這一層一層的政令壓下來，都要地方官去實現。那些知縣老爺們整日裡雞毛蒜皮還處理不過來，他們壓力能不大嗎？這時候，如果咱們力所能及地幫幫忙，給他們多做些政績。一旦朝廷政|策上有什麼好處，他們自然也會替咱們去爭取，”高老板清了清嗓子，用一句極為經典的話做了收場，“官商勾結，自古如是！”
唐挽一拍大腿，這說的實在太好了。這樣的官商勾結，才是正道。
果然商人們談政治，比文人學者們要務實得多。這幾人之所以擁護東閣黨，就是因為東閣黨的主張對他們有利好。至於黨首是誰，他們倒不甚關心。隻要能一直堅持這些利好的政策，他們就樂得追隨。
舊時代裡，因品格而招致天下追隨的名臣，已經不複存在了。如今人們更傾向於以政績來評判官員的好壞。至於那些孤高聖潔的精神楷模，足可以向文人學者中去尋取。
唐挽忽然想起，當初花山那個帶著百姓一起堅守貧窮的陳知縣。像他那樣的人，不是不好，隻是不能再做官了。
便聽元朗感慨道：“世道變了啊。”
“變了，”唐挽點頭：“變得好。”
茶館裡清談的人群漸漸散去了。唐挽和元朗又坐了不多時，也起身離開。夕陽柔和的光射在二樓的欄杆上，照亮了兩個憑欄而立的身影。
“卿彥，你說唐公和謝公，誰更應當做首輔？”皇帝低聲問道。
沈卿彥想了想，說道：“唐閣老淵深持重，謝閣老沉肅有方，似乎都對我大庸有益。”
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