經過了長達三個月的推選, 來自民間的九位議政官終於踏著冬季的初雪進入京城。皇帝為了表達對民意的重視, 於集賢殿設宴招待九人，並欽點了沈卿彥、楚江、孫釗三人隨宴。
唐挽和元朗因為要避嫌, 不能赴宴。好在皇帝惦記著他們，命禦膳房原樣做了一桌酒席，送到內閣來。
為了保證廷推的公平, 兩人大選之前都要住進內閣直廬, 且不能與議政官私自見麵。這個規定其實沒什麼必要。大選的“遊說”工作，各黨都有專人負責。限製黨首這一舉動，象征的態度遠比實際的效果要大許多。
這倒遂了兩人的心意。眼看著大選一天一天到來，兩黨之間的輿論戰也進入了白熱化的階段, 朝野上下一片紛亂。外麵自去吵他們的, 唐挽和元朗隻管躲在內閣吟詩賞月，好像回到了年少時光。
初雪過後, 天氣愈發寒冷，人站在屋外已經能呼出白蒙蒙的哈氣。元朗端著溫好的酒走進房中，就見唐挽已經碗筷布置好了。菜品是禦賜的，色香味俱全，勾得人食指大動。
床桌的棉圍子下放著暖爐。元朗也脫了鞋, 上床來暖腳。黃昏時分, 雪下得越來越大, 撲簌簌地敲打著窗欞。室內燈光明亮, 酒暖飯香, 溫暖而安靜。
大選定在後日。明日下午兩人就要各自歸家, 做最後的準備。故而今夜，是他們最後一次以現在的身份相對。再見麵，其中一人已是內閣首輔。
幾杯熱酒下肚，兩人憶及當初，引發諸多感慨。每一個金榜題名的進士，都曾希望自己有一天能登上首輔的高位。而這漫漫三十年的官途，又磨平了多少意氣，擊碎了幾多理想？當年同行的人，如今已所剩無幾。所幸他們二人，仍站在彼此的身邊。
元朗今夜興致不錯，杯酒詩成，找回了些許當年的風采。唐挽迷離著雙眼，筷子敲著杯口，應和著他的吟唱。暖融融的燈影下，那人衣帶飄舉，長身而立。轉身回首，驚豔了她半生時光。
萬事不如杯在手，人生幾見月當頭？
“元朗，如果我做了首輔，你可願留在內閣，做我的次輔？”唐挽問道。
元朗一笑，問道：“你怎麼就那麼確定，你能贏我呢？”
“因為……”唐挽臉頰酡紅，側頭想了想，道，“我不會輸給同一個人兩次。”
元朗哈哈大笑。
“哎，我跟你說認真的呢。”唐挽雙手抱膝，下巴放在膝頭，“你別走，好不好？”
元朗含笑，輕聲道：“我若不走，朝臣無法齊心。立憲可要怎麼辦？”
最後的□□是對皇權的決戰，要求滿朝上下，從思想到行動的絕對統一。朝廷容不下兩個領袖，他們兩個之中，注定隻留一人。
心意相通的知己，也是旗鼓相當的對手。是人生大幸，也是人生不幸。
唐挽扁了扁嘴，道：“可是我不想讓你走。”
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元朗輕握了她的手，低聲問道：“那我與新法，你更舍不下哪一個？”
唐挽喝了酒，多少有些迷糊。不過她心裡還是明白的，想了想，說道：“新法。”
元朗挑眉，隨即一笑，這才是他的匡之。雖然心中早就知道答案，可還是不免有些神傷。
“因為你會等我，新法卻不等人。”唐挽喃喃道。
元朗執著酒杯斜睨著她，道：“別解釋。後日廷議，我可是不會讓你的。”
唐挽立時來了精神，抬手在元朗胸口點了點，道：“說好了啊，到時可別輸不起。”
元朗一把握住胸前作亂的小手，將人攬入懷中。兩人的心離得很近，隱隱能聽到彼此間的呼應。
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