唐挽點點頭：“不急。”
約摸又等了一刻鐘，仍是不見人影。唐挽心中漸漸升起一絲不好的預感。像今日這樣的重要場合，元朗不可能遲到。除非是發生了什麼意外。
馮晉陽是東閣黨陪選，坐在唐挽下手第一個。他也察覺出不對來，便與對麵的翰林黨陪選褚春彥對了個眼色。褚春彥也一直懸著心，收到了東閣黨的信號，便匆忙站起身，說道：“諸位，謝公一向守時，恐怕是有什麼意外。可否暫時休廷，容老臣去尋一尋他？”
眾人都看向唐挽。其實這樣的情況，東閣黨足可以再拖一拖。隻要拖過半個時辰，謝儀就是自動棄選。內閣首輔之位便在唐挽手中。無論如何，東閣黨此時都不該選擇休廷。
唐挽道：“侍郎大人，不如我們休廷一刻，等一等謝公？”
眾人不免驚訝，繼而紛紛點頭。唐公的決定，便是要維護公平二字。她不屑於用這些手段來贏得首輔之位。她有決心也有能力，與謝公當庭一爭。
翰林黨人心中，對唐挽也多了幾分欽佩。兩黨雖然政見不同，可唐公卻是一位值得尊敬的領袖。
休廷期間，議政官們便聚在兩側四間偏殿內休息。唐挽坐在矮桌旁，手捏著茶蓋蕩平浮茶，不疾不徐。旁人看不出，她是在用這個動作，安撫自己心中的慌亂。
東閣黨人都聚在這間屋子裡。馮晉陽、孫釗離著唐挽最近，卻也沒有什麼話可說，隻能保持沉默。房間裡空氣窒悶，忽然門被推開，帶來一陣涼風。
來的是楚江。他在一眾東閣黨人的注視下，走到唐挽麵前，低聲道：“老師，您也沒有謝公的消息麼？”
唐挽搖搖頭：“褚大人還沒回來？”
“還沒有，”楚江在孫釗讓出的位置上坐下來，低聲道，“剛才打聽到的消息，昨夜謝公曾經進宮了一趟。戌時進，亥時出。”
唐挽蹙眉。昨夜元朗為何要進宮？這整整一個時辰，他又做了什麼？
“可知他見了誰？”唐挽問。
“這就不得而知了。宮門口當值的侍衛隻見了人進出，卻不知宮裡的情況，”楚江道，“現在宮裡的太監少得可憐，所剩的幾個也都在皇上身邊伺候，不好打聽啊。”
皇上……現在的皇宮，不就隻有皇上了麼？
忽聽外麵有人呼道：“褚大人回來了！”
眾人紛紛往外走去。
窗外不知何時又飄起了雪。褚春彥走進房中，撣掉肩頭的落雪，與禮部侍郎低聲耳語。一直在偏殿內等待的議政官們紛紛迎出來了。禮部侍郎環顧四周，說道：“正好，休廷的時間到了。諸位請入座。”
卻仍是不見元朗的影子。
唐挽在太師椅上坐下。議政堂內人聲漸低，又恢複了秩序。禮部侍郎站在當中，高聲道：“謝公已於昨夜掛冠求去。本次廷議推選出的內閣首輔，便是東閣大學士唐挽。”
在場眾人無不震驚，最驚詫的就是唐挽。她平素的端和持重都不見了，猛然站起身，高聲道：“你說什麼？”
“唐公！”褚春彥已攔在她麵前，拱手一禮，道，“請借一步說話。”
……
五裡亭前，飛雪漫天。元朗裹緊身上的兔皮大氅，回首望著京城的方向。不多時，就看見那輛熟悉的馬車匆匆而來。
唐挽跳下馬車。那身緋色的官服在白雪的映襯下，似一簇寒梅嬌妍綻放。元朗卻已換回了一身白衣。隔著風雪，兩人相對而立。誰也沒有想到，他們的故事，竟是這樣的結局。
昨夜元朗奉詔入宮。乾清宮的寢殿內，年輕的皇帝給了他一封聖旨。聖旨中，皇帝恢複了謝氏一門的尊榮，並且封謝氏嫡女為貴妃，封謝儀為鎮國公。
旁人想也不敢想的殊榮，在元朗看來，卻隻覺得惡心。
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