株鬆柏，迎風傲雪，四季常青。
“過來。”元朗張開大氅，將緋色的身影納入懷中。他的唇在唐挽冰涼的耳邊貼了貼，果斷道，“走了。”
車輪滾滾，在白雪覆蓋的小路上壓出兩道深深的車轍。唐挽獨自立於五裡亭中，仰頭望著他遠去的方向。目儘處，是連天衰草，和漫漫荒丘。
車遙遙，馬憧憧。
君遊東山東複東，安得奮飛逐西風。
願我如星君如月，夜夜流光相皎潔。
月暫晦，星常明。
留明待月複，千裡共盈盈。
……
建成十年一月初一。元日大朝，百官朝覲。
這是唐挽出任內閣首輔之後，經曆的第一場大朝會。天還沒亮，她便早早地出了門。由玄武門入宮城，走過白雪覆蓋的漫長甬路，穿過層層洞開的朱漆大門，終於望見了朝陽下的乾清宮。唐挽一手捏著袍角，順著那通天的雲階往上走去。最高處，一個明黃的身影早已在等待她。
“臣唐挽，拜見陛下。”
“老師快快免禮。”皇帝大步上前，扶住唐挽的手臂，“還未曾給老師道喜。老師出任內閣首輔，真是我大庸的幸事。”
唐挽抬起頭，一雙眼睛清如水明如鏡，映射著皇帝的倒影。皇帝被她看得心頭一緊：“老師？”
“什麼時候皇上對臣，也這樣言不由衷了？”唐挽搖了搖頭，輕聲一歎，道，“臣已然做不得您的老師了。”
唐挽錯過皇帝，緩步朝殿內走去。忽聽身後人問道：“老師是在怪朕嗎？”
唐挽頓住腳步，卻沒有說話，隻用背影沉默對峙。
皇帝受不得她這冷漠的樣子。他四歲就拜了唐挽為師，讀的第一句詩經，寫的第一個“永”字，都是這個人親身所傳。對於皇帝來說，唐挽不僅僅是個老師，更是寵愛自己的長輩、了解自己的朋友。在這莊嚴冷肅的宮廷裡，唐挽是唯一一個不會要求他完美的人。
欲成大業，便要拋舍私情。千百年帝王心術無不如此，可皇帝沒有想到竟會這麼難。
“謝閣老的離去是他自己的選擇，朕從未逼迫過他。”皇帝顫抖著聲音說道，“他走了，對老師來說，難道不是更有利麼？”
唐挽轉身。恰逢一陣狂風吹過高台，兩人衣袖翻飛，明黃與緋紅交映。唐挽迎著朝陽而立，萬道金光不及她眼中的光芒。她壓抑著後頭哽咽，說道：“我教過你守心問道，沒有教過你唯利是圖；我教過你親賢遠佞，沒有教過你權術製衡；我教你做一個有血有肉的人，沒有教你做一個無心的帝王。”
“老師有心麼？”皇帝的雙眼泛著潮紅，“當初我那樣地懇求，為何還將我母後趕出宮廷？”
原來是為了這事。
“人犯了錯便要承擔後果，太後也不例外。”唐挽沉聲道，“當初的局勢你也親眼見到了。這已是朝臣們能做出的最大妥協。”
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“可她畢竟是我的母親。”皇帝眼中隱隱有淚，“我連母親都保護不了，還做什麼皇帝！”
皇帝的情緒卻並未能影響唐挽分毫。她定定地望了他一會兒，忽而一笑，道：“好說，那把太後接回來？”
“什麼？”皇帝一怔。
皇帝眸中瞬間的慌亂沒能逃過唐挽的眼睛。她壓了壓唇邊的笑意，沉聲問道：“你當真希望太後回來麼？她所期待的，和你所追求的，當真一樣麼？”
皇帝咬唇，不自覺後退一步。他退一步，唐挽便進一步：“問問你自己的心，你說這番話的時候，究竟是出於對母親的思念，還是怕背上一個不孝的罵名？”
身後便是高台，退無可退。皇帝腳步踉蹌，唐挽及時伸出手，將他拉了回來。
唐挽的手指骨節分明，蒼白纖細，卻滿含著力度。她將皇帝衣襟前的褶皺撫平，輕聲說道：“我本不是什麼忠臣，也不會逼迫你去做什麼孝子。若認不清是非對錯，忠孝皆為枷鎖。”
宦海沉浮三十年，她早已凝出一身冷肅的氣勢，不怒而自威。皇帝的身量卻比唐挽要高一些，他抿唇直視唐挽的眼睛，道：“老師的意思是，我也不必順從於您了？”
“我從不鼓勵順從。”唐挽道，“我隻要求一個道理。”
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