洛陽的官道岔口。三位保重。”
“掌櫃也保重。”燕知予抱拳，“若那三個寄馬的人回來取馬……”
“我曉得。”陳掌櫃會意，“會告訴他們，馬被幾個急客高價買走了，往東去了。”
燕知予點頭，翻身上馬。行止與寧遠也各自上馬。
三騎悄無聲息地出了後巷，沒入夜色。
陳掌櫃在巷口站了許久，直到馬蹄聲徹底消失，才歎了口氣，吹熄燈籠，轉身回店。
而就在悅來客棧斜對麵的屋頂上，一個黑影靜靜伏在瓦壟間，目送三騎遠去。黑影抬起手，指間一枚銅錢在月光下泛著冷光。他拇指一彈，銅錢翻轉著落入掌心，圖案朝上——赫然是那“水上一點”的標記。
黑影低笑一聲，身形一晃，如夜梟般掠過屋脊，消失在西邊茫茫夜色中。
鎮外小河波光粼粼，倒映著缺月疏星。
燕知予一馬當先，過了石橋，卻並未轉向東，而是勒馬往南，拐上一條荒草叢生的小徑。
“不是往東？”寧遠跟上。
“虛則實之。”燕知予馬鞭指向南方，“東邊官道平坦，卻也是眼線最多處。我們往南，經虎牢關舊址，翻熊耳山餘脈，雖然難走，但能避開大部分耳目。五日之內，必能抵達黑石峒地界。”
行止沒有異議，隻道：“我探路。”
他一夾馬腹，奔向前方黑暗。
燕知予與寧遠並轡而行。夜風沁涼，吹動衣袂，遠處群山輪廓如巨獸匍匐，沉默地注視著這三個闖入暗夜的人。
寧遠忽然開口：“燕姑娘。”
“嗯？”
“若到了黑石峒，發現真相……不堪重負，當如何？”
燕知予側首看他。月光下，寧遠的側臉線條清晰，眼神沉靜，卻藏著深潭般的憂慮。
她握緊韁繩，望向南方無垠的黑暗。
“那就背負。”她聲音很輕，卻字字清晰，“江湖事，朝廷案，家族秘辛，舊年血債……既然選擇了追查，便要有背負一切的覺悟。怕的不是真相殘忍，而是明知有疑，卻因畏難而轉身。”
寧遠沉默許久，緩緩點頭。
“我明白了。”他說，“寧氏的路，我陪你走到底。”
燕知予唇角微揚，卻未再多言。
前方，行止的身影在月下勒馬，抬手示意。
二人催馬上前，隻見小徑前方出現一座廢棄的關隘土牆，牆頭上荒草萋萋，在夜風中搖曳如鬼手。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
牆上，用白灰畫著一個巨大的箭頭，直指西南。
箭頭下方，還有一行小字：
“舊疤在背，新路在前。穿山甲已候多時。”
字跡潦草，墨跡未乾。
燕知予與寧遠對視一眼，皆看到對方眼中的震動。
那個一直在暗處遞線索的勢力，不僅知道他們的路線，連寧遠祖父那句隱語都一清二楚。
而“穿山甲已候多時”——是在黑石峒，還是在瘴霧林？
行止下馬，檢查土牆和字跡，回來後搖頭：“是半個時辰內寫的，手法粗糙，像是不慣用筆的人倉促所為。周圍腳印雜亂，至少五人，往西南去了。”
燕知予深吸一口氣，望向西南方沉沉的夜空。
那裡，是黑石峒的方向，也是瘴霧林的方向。
“走。”她調轉馬頭，“不管等我們的是穿山甲，還是豺狼虎豹——總要見了才知道。”
三騎馬蹄再起，踏碎荒草，奔入西南深沉的夜色。
而就在他們離去後不久，另一隊人馬悄然而至。
五匹滇馬，三個灰綠勁裝的漢子，為首者左腿微跛。他走到土牆前，看著那行字，冷哼一聲。
“穿山甲……”他喃喃，忽然抬腳，狠狠踹在牆根。
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