“歇，但馬要先備好。”燕知予道，“勞煩掌櫃再準備些東西：雄黃粉三包、艾草捆十束、解毒丸若有的也拿些，乾糧水囊按五日份備足。再……找一張滇南的地形圖，越詳細越好。”
陳掌櫃見她心意已決，也不多勸，點頭應下：“我這就去辦。三位先用飯，熱水馬上送來。”
他退出房間，輕輕帶上門。
行止走到桌邊，倒了三杯茶，自己先端起一杯一飲而儘，才道：“你覺得對方在瘴霧林設了局？”
“不是覺得，是肯定。”燕知予坐下，拿起筷子，夾了一箸清炒筍片，細細嚼了咽下，才繼續道，“從少室山到汜水鎮，這一路的所有‘障礙’——野豬溝的斷藤、鑽天縫的毒蠍、鎮上的標記和馬廄裡的果實——都不是為了殺我們，而是為了確認我們會按他們預設的路線走，並且有能力走到瘴霧林。”
寧遠也坐下，卻沒有動筷：“他們需要我們去見趙仲衡。”
“或者說，需要趙仲衡見到我們。”燕知予糾正，“三十一年前的舊案，牽涉寧氏、土司、影衛，還有那個神秘的‘先生’體係。趙仲衡曾是昭武校尉，護送過朝廷給土司的賞賜，他很可能知道一些連當事人都已遺忘的細節。而現在，有人不想讓那些細節永遠埋沒，但又不能自己出麵，所以借我們的手去挖。”
“是敵是友？”行止問。
“難說。”燕知予搖頭，“但至少目前，他們給我們留了生路。否則在鑽天縫，大可在秘道裡也設伏。”
寧遠忽然道：“祖父臨終前，除了‘霧鎖處，尋持疤人問路’，還說了一句。”
燕知予和行止同時看向他。
“他說：‘疤在背上，是狼咬的，救他的人是穿山甲。’”寧遠緩緩複述，“那時我以為祖父神誌不清說胡話，現在想來……‘穿山甲’會不會是軍中的綽號？或者某種暗指？”
“狼咬的背傷……穿山甲……”行止皺眉思索，“若是軍伍中人，背上疤可能是戰傷。但狼咬……不像戰場上的傷。”
燕知予卻心中一動：“趙仲衡是因傷退伍。什麼傷？在哪受的傷？若是狼群襲擊，倒有可能留下背部的撕咬傷。而‘穿山甲’……擅長掘地打洞，軍中若有此綽號之人，或許是工兵或哨探，擅長山地潛行。”
她看向寧遠：“令祖可曾提過，他如何認識趙仲衡？”
寧遠沉默片刻，搖頭：“祖父很少提舊事。隻說年輕時行商四方，結交過一些朋友，有些後來斷了聯係，有些……死於非命。但我記得，家裡曾有一把短刀，刀柄纏著黑鯊皮，刀鞘鑲了塊綠鬆石。祖父說，那是一位‘趙兄弟’送的，救過他的命。後來那把刀……在我十二歲那年不見了，我問過，祖父隻說‘還回去了’。”
“還給了趙仲衡？”燕知予追問。
“不知。但時間上，差不多是三十一年前。”
屋內一時寂靜。
夕陽餘暉從窗縫斜射進來，在桌麵投下一道金紅的光帶，塵埃在光中飛舞。
燕知予將杯中茶飲儘，起身：“先吃飯，沐浴，換衣裳。今夜子時動身。”
“子時？”行止抬眼，“夜路難行，況且對方可能就在鎮外等著。”
“正因為他們以為我們會休整一夜，明早動身，我們才要提前。”燕知予目光堅定，“陳掌櫃說鎮上有生麵孔，難保沒有眼線。子時是人最困乏時，我們從後門走，騎馬繞鎮西小徑，先往東做出洛陽方向的假象，再折向南。”
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“馬匹腳力能撐住？”寧遠問。
“天機閣備的馬，都是耐力好的河曲馬。我們輕裝簡從，一夜奔出百裡不是問題。”燕知予頓了頓，“況且，我們不需要一口氣跑到瘴霧林。我要先去一個地方。”
“何處？”
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