右臂衣袖被劃破，滲出血跡。
岩壁上方，十幾道黑影悄無聲息地立在那裡。他們身著與岩石顏色相近的暗褐色短打，臉上塗抹著黑灰，幾乎與岩壁融為一體。每人手中都端著勁弩，弩箭箭頭在昏光下泛著幽藍——淬了毒。
“礦匪？”寧遠低語。
“不像。”燕知予眯眼，“陣型太整齊，配合默契，更像是……軍伍出身。”
下方，跛足漢子厲聲喝道：“哪條道上的朋友？攔路劫財，也得報個山頭！”
岩壁上一片沉默。
許久，一個嘶啞的聲音從高處傳來：“黑石口，三十一年前就封了。活人莫入，死人莫出。”
跛足漢子臉色一變：“你是……守礦人？”
“礦早就沒了。”那聲音冷硬，“守的不是礦，是規矩。”
“什麼規矩？”
“凡入此穀者，需報來路、陳事由、繳信物。”聲音頓了頓，“你們報的是‘采藥客’，可馬鞍裡藏著軍製弩機，懷裡揣著五台山的度牒——三樣皆假，該殺。”
跛足漢子咬牙：“閣下既知我們身份，當知我們為何而來。行個方便，日後必有重謝。”
“重謝？”嘶啞聲音嗤笑，“三十一年前，也有人說‘重謝’。結果呢？礦坑裡多了七十二具屍骨，黑石河紅了三個月。”
燕知予與寧遠對視一眼。
七十二具屍骨——與清虛道長所述的、三十一年前滇南商隊覆滅的死亡人數吻合。
跛足漢子顯然也知道這段舊事，臉色更白：“那……那是意外！我們此行正是要查清——”
“查清？”聲音陡然轉厲，“查清了又如何？死人能複活？舊債能勾銷？”
岩壁上的弩手齊刷刷抬起弩機。
跛足漢子急道：“且慢！我們……我們繳信物！”
他從懷中掏出一物，高高舉起。
那是一塊半個巴掌大的鐵牌，因光線昏暗看不清紋樣，但燕知予眼尖，瞥見牌上似乎刻著一朵……梅花。
岩壁上沉默片刻。
那嘶啞聲音再度響起，卻多了幾分複雜情緒：“梅莊的‘尋梅令’……你們是‘先生’的人？”
跛足漢子不答，隻道：“信物在此，可否通行？”
又是一陣沉默。
“令是真的。”嘶啞聲音緩緩道，“但持令者，未必是友。三十一年前那場禍事，‘先生’也脫不了乾係。”
“閣下——”
“放下兵器，束手就擒。”聲音不容置疑，“入穀者，皆需驗明正身。若真是‘先生’所遣，自會有人來接。若假……黑石口的坑洞，不差多埋幾個。”
跛足漢子臉色變幻，顯然在權衡。
燕知予低聲道：“他們要內訌。我們趁亂走。”
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三人悄悄後退，打算從另一條岔路繞開。
然而剛退幾步，岩壁上那嘶啞聲音忽然轉向他們藏身的方向：“那邊的三位，既來了，何必躲藏？”
行止身形一僵。
燕知予深吸一口氣，知道藏不住了，乾脆牽著馬走出陰影。
岩壁上的弩手齊刷刷調轉方向，十餘支弩箭對準三人。
跛足漢子也愕然回頭，看見燕知予三人，眼中閃過驚怒：“是你們！”
嘶啞聲音的主人——一個身形佝僂、臉上布滿疤痕的老者，從岩壁上一處平台緩緩站起。他左眼蒙著黑布，右眼如鷹隼般銳利，掃過燕知予三人，最終落在燕知予腰間懸掛的玉佛掛件上。
“嵩山少林的信物。”老者嘶聲道，“慧覺那老和尚，還沒死？”
燕知予抱拳：“晚輩燕知予，奉慧覺方丈之命，南下查案。”
“查案？查三十一年前的舊案？”
“是。”
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