日路過井場，見民夫勞作甚勤，井架如林，深感鄭員外魄力。不知這井挖了多久？已開鑿多少口？最深幾何？出水情況如何？”
鄭明和捋須而笑，道：“回狄公，此事已曆年餘。起初不過小試牛刀，後見成效頗豐，遂擴大規模。至今已開鑿深井八十餘口，最深處達二十餘丈。已有半數見水，水量充沛，灌溉田地數千畝。餘者，料想不久亦能出水。”
蕭湘兒在一旁柔聲補充：“挖井不易，尤以深井為甚。妾身常勸老爺，莫要太過辛勞，耗資巨大。但老爺心係田戶收成，總說值得。”
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狄仁傑點頭：“年餘時間，八十餘口深井，確非易事。耗費想必驚人。不知鄭員外從何處招募這許多熟練井匠？又用何法激勵民夫，使之如此儘力？”
鄭明和眼中閃過一絲不易察覺的異樣，嘴角卻仍掛著那抹慣常的微笑：“井匠多是早年家中蓄養的老人，另有些是從四處招募來的。至於民夫，不過是厚給工錢，飽其飲食，再許以分成罷了。鄉民樸實，得遇這般善待，自然賣力。”
“哦？分成？”狄仁傑饒有興趣地問，“如何分法？”
鄭明和道：“井出水後，灌溉所及田地，增產部分，民夫可分得一二成，故而人人爭先。”
狄仁傑深知，儘管深井灌溉在對於緩解作物生長期間的用水問題至關重要，但其效果有限，且風險極大。尋常地主不會輕易采用如此“優厚”的條件去激勵挖井，更不會持續年餘、開鑿數十口，因為這需要巨大的經濟投入和承擔相應的風險。鄭明和的解釋，看似圓滿，實則牽強。
就在這時，廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著隱隱的騷動。一個家丁慌慌張張地跑進來，也顧不得禮節，顫聲道：“老爺！不好了！鄧……鄧管家他……他在後園……出事了！”
“什麼？”鄭明和臉色一變，霍然起身，“鄧伯出什麼事了？說清楚！”
家丁臉色慘白如紙，聲音顫抖：“鄧管家……在後園假山那邊……摔、摔倒了，鮮血汩汩而出，染紅了大片地麵！瞧著……瞧著怕是凶多吉少了！”
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